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fond du Golphe , & tranfportées delà au Caire par les caravanes. Elles defcen- 
doientenfuite au long du Nil jufqu’à Alexandrie , d’où non feulement l’Europe 
étoit fournie par les Vénitiens & les Génois •, mais toutes les Régions qui foi}*; 
à l’Occident de l’Egypte , comme Barka , Tunis , Tremifen , Fez , Maroc , & 
Seis > les recevoient par le fecours des caravanes. Il s’en tranfportoit même au- 
delà du Mont Atlas , jufqu’à la ville de Tombtiro , dans la Nigritie & dans le 
Pays de Jalofs. Ce Canal du commerce , qui avoir été long-tems fermé par les 
troubles qui regnerent dans le Califat d’Gccident, fut rouvert par les Soudans 
d’Egypte vers la fin du treiziéme fiecle. 
Ainfi tout le commerce de , l’Orient fut pendant plufieurs fiecles entre les 
mains des Vénitiens , qui en tirèrent un profit immenfe. Venife étoit alors l’A- 
lexandrie de l’Europe , comme Amffierdam l’eft aujourd’hui. Elle fçut fe main- 
tenir dans cette pollelîion jufqu’autems où les Portugais trouvèrent le chemin 
de l’Inde par le Cap de Bonne-Efperance : découverte importante , mais fa- 
tale pour une République dont les richeffes & les forces étoient devenues (i 
confidérables , quelle fut en état de fe défendre contre l’Empire , le Pape , les 
Rois de France & d’Arragon 9 & prefque tous les Princes d’Italie , à qui fa 
fierté & c fes mépris avoient fait jurer fa mine. 
Les Génois fe fournirent dans les lieux qu’ils avoient enlevés aux Grecs , juf- 
qu’à la ruine de l’Empire de Conflantinople. Alors Mahomet II. s’étant faifi de 
Caffa, détruilit leurs établiffiemensdans cette Mer. Ils fe trouvèrent forcés, com- 
me les Vénitiens , de ceder tous les avantages du commerce à des Nations plus 
éloignées ; &c ces deux Peuples , qui avoient été comme les maîtres de tous les 
tréfors de l’Orient, n’eurent plus d^autre part aux voyages qui fe firent dans les 
différentes parties de l’Inde , qu’à titre de Pilotes, ou de mercénaires employés 
au fervice d’autrui. 
A la vérité , ils ne furent pas les ieuls qui fouffrirent de ce changement. La 
même révolution ruina,dans tout l’Orient, le commerce de ces fameux ports In- 
diens que j’ai nommés,& fit entrer les richeffes de l’Afîe dans un nouveau Canal. 
AulTî les Portugais , fur qui tomboit le reproche , eurent-ils à fe défendre contre 
une Ligne formidable de toutes les Puiiîances maritimes , affiliées du Soudan 
O 
d’Egypte , qui avoir prefqu’autant d’intérêt à cette querelle que tous les autres 
enfemble. 
Tel étoit l’état du commerce en Europe , lorfqu’on découvrit la propriété 
djreétive de l’aimant, dont on n’avoit connu jufqu’alors que la qualité attrac- 
tive. On eft furpris avecraifonde la négligence des Hiftoriens , qui ne nous 
ont appris ni le tems ni l’Auteur d’une fi précieufe invention. Toutes les re- 
cherches des critiques n’ont pù nous faire parvenir à des éclairciffemens cer- 
tains. Les uns en atribuent la gloire aux anciens Grecs , d’autres aux Arabes. 
Quelques-uns 
