INTRODUCTION. il) 
11 tdeft pas moins probable par la comparaifon des témoignages facrés & 
profanes , que les Egyptiens eurent des flottes avant le régné de Salomon 
même , & que ce fut peut-être à leur exemple que ce Prince envoya les 
iiennes à Gphir» Mais il paraît que pour ce voyage & pour d’autres na- 
vigations éloignées ils fe fervoient des Phéniciens, qui étoient alors, non 
feulement les Matelots les plus expérimentés & les plus hardis , mais les 
plus habiles pour la conftruétion des vaifleaux. On lit dans Hérodote ( 1 . 4) 
que Pharaon Nero &c d’autres Rois d’Egypte envoyèrent par la voie de la 
Mer rouge une flotte de cette Nation pour faire des découvertes en Afri- 
que ; & dans Strabon ( 1 . 2 ) que ces Avanturiers ayant fait le tour de 
l’Afrique retournèrent en Egypte par la Médirérranée. Hérodote ajoute une 
circonftance qui confirme fonrecit,malgré les juftes préventions où l’on eft con- 
tre fa fidélité. Il dit qu’en naviguant autour de l’Afrique ils eurent long-tems 
le foie il au Nord ; ce qui eft à préfent fort connu de ceux qui font le voyage 
des Indes orientales. L’Hiftoire ne nous apprend pas quels furent les progrès 
du commerce de l’Egypte après les conquêtes fucceflives des Babyloniens 8c des 
Perfes. 
Il paraît par les flottes qui furent envoyées au Siégé de Troye , que l’art de 
conftruire des vaifleaux fut connu dans la Grece aufîitôt qu’elle fe fut formée 
en Villes & en Etats. Elle fe vit enfuite obligée d’augmenter fes forces mariti- 
mes , pour s’oppofer aux invafions des Perfes, qui venoient fouvent infulter 
fes côtes fur des vaifleaux conduits par des Phéniciens. Mais on ne trou- 
ve point qu’ils ayent eu des Bâtimens d’une grofleur confidérable ni qu’ils 
ayent étendu bien loin leur commerce avant le tems d’Alexandre , où 
la ruine des Perfes leur donna l’occafion de fuccéder fur mer à leurpuif- 
fance. Bientôt ils l’emportèrent fur tous les autres Peuples par la gran- 
deur de leurs vaifleaux. Ils eurent des flottes confidérables fur la mer des Indes 
8c fur la Méditérranée. Les Ptolomées, qui regnerent en Egypte , donnèrent un 
nouvel éclat au commerce en ouvrant la communication avec les Indes par la 
hier rouge , où Bérénice qu’on prend pour le Kojjîr d’aujourd’hui , fut fondée 
dans cette vue. C’étoit dans ce Port qu’en tranfportoit les principales mar- 
chandifes de l’Arabie , de l’Inde, de la Perle 8c de l’Ethiopie, fous le 
nom defquelles on peut comprendre toutes les parties de l’Afrique qui 
étoient alors connues , jufqu’au Sud de l’Egypte. De Bérénice , toutes ces ri- 
che fles venoient à Coptos , qui n’en étoit éloigné que de trois journées, & def- 
cendoient par le Nil jufqu’à la célébré Alexandrie , d’où elles fe répandoient 
dans toute l’Europe par la Méditérranée. 
Pendant que les flottes Greques regnoient dans les parties orientales de cette 
îner , Carthage j Colonie des Phéniciens 3 n’étoir gueres moins puiflante dis 
aij 
