ij INTRODUCTION 
capables de réflflance , ôeque les Nations n’ont pu p enfer à l’établi flement dix 
Commerce par mer lur des côtes éloignées, qu’après s’être fortifiées dans les Pays 
qu’elles habitoient ; il n’y a pas d’apparence qu’on ait bâti de grands vaiffeaux 
ni entrepris de longues navigations , avant la fondation de quelques grands 
Etats , tels que ceux des Chinois , des Perfes , des Ailîriens , ou des Babyloniens. 
Malheureufement les connoiflances hiltoriques qui nous relient de ces anciennes 
Monarchies, font imparfaites & remplies d’incertitude. Les Chinois fe vantent 
d’avoir eu fort anciennement de grandes forces fur mer : & fi l’on en croit le 
témoignage de piufïeurs Auteurs , les trois autres Nations n’ont pas eu des flot- 
tes moins puiiiantes. Quelques Ecrivains Grecs affûtent que Semiramis Reine 
d Aflirie mit en mer une flotte de quinze cens voiles. Mais ces relations font 
juftement fufpeétes. Les Grecs , après avoir détruit tous les. monumens des Ba- 
byloniens & des Perfes , qu’ils fubjuguerent fous Alexandre le Grand, fe trou- 
vèrent obligés de fuppléer par des fables aux archives dont ils fe reprochoient 
la ruine. 
Cependant il eft fort probable que les Puiflances maritimes de l’Afie eurent 
des flottes dans les tems de leur fplendeur , &c qu’elles s’étoient établi un com- 
merce régulier dans les Indes orientales , qui ont été de tout tems une fource de 
richefles. Salomon équipoità E^ion-Gabert , dans la Mer rouge, des flottes 
qu’il envoyoit à Ophir. Ce fait n’eft pas douteux pour ceux qui refpeélent les 
Livres faints : & quoiqu’on ne puifle déterminer la fituation d’Ophir , ni 
fçavoir même s’il étoit dans l’Inde , ou dans quelqu’endroit de la côte 
d’Afrique ou d’Arabie , on ne fçauroit douter raifonnablement que le 
voyage de l’Inde ne fût alors aufli facile &c aufli fréquent qu’il l’a été dans tout 
autre tems , avant l’invention de la Bouflole. D’ailleurs il eft extrêmement 
vraifemblable que dans, ces anciens tems le commerce de l’Inde étoit beaucoup 
plus riche que celui de l’Afrique , qui dans la plupart de fes parties n’a jamais 
été fi peuplée , fi civilifée , ni fi bien cultivée que l’Inde.. Si elle produifoit de 
l’y voire & de l’or, elle ne pouvoit être fl bien fournie de ces curieufes manu- 
factures & de ces précieufes étoffes que Solomon faifoit apporter d’Ophir. 
Ce Prince , pour équiper fa flotte , employoit le fecours du Roy de Tyr a 
dont les Sujets font la première Nation qui ait fait quelque figure dans ces mers 
fous le nom de Phéniciens. On préfume , avec affez de fondement , qu’ils 
étendirent leur commerce dans toutes les parties de la Méditerranée , & que 
l’ardeur du gain leur ayant fait pafler fe détroit de Gibraltar, ils vinrent cher- 
cher de l’étain jufqu’aux Iles Britanniques. On eft porté à croire aufli qu’ayant 
pris au Sud du Détroit, en fuivant la côte d’Afrique , ils établirent dans- plu- 
sieurs endroits des Colonies & des Comptoirs , pour la facilité de leur naviga- 
tion & de leur commerce* 
