ANS le de fie in que j’ai formé de donner une Hiftoire générale de 
tous les Voyages remarquables des derniers liecles , en m’attachant 
particulièrement à la découverte , à la conquête , au commerce , & 
aux propriétés naturelles & politiques des nouvelles Régions dont 
les Voyageurs ont acquis la connoilfance , il ne fera point inutile de commen- 
cer par quelques obfervations fur la Navigation & le Commerce. J’examinerai 
leurs progrès jufqu’à la chute de l’Empire Romain ; leur état dans l’Europe juf- , 
qu’a l’invention de la BoufTole ; enfin les avantages qu’on a tirés de cette heu- 
reufe découverte pour leur encouragement & leur perfeéfion. 
Mes recherches n’iront pas , comme celles des autres Ecrivains qui ont 
traité le même fujet , jufqu’au tems du Déluge & même au-delà ; parce qu’il 
me femble que le travail d’un Hiftorien peut être mieux employé qu’à pé- 
nétrer dans des fiécles ténébreux dont il n’a pas la moindre lumière à 
recueillir, &c qui n’offrant rien de certain, le réduifent nécefTairement à dé- 
vaines & pénibles conjectures. Je ne m’attacherai pas non plus à fuivre le 
genre humain dans fes différentes tranfmigrations , ni à chercher comment la 
terre s’eft peuplée s entreprife aufli inutile que la première : & par la même rai- 
fbn , je ne chercherai point à découvrir combien de bancs de rames les Grecs 
& les Romains avoient fur leurs vaiffeauxde guerre , ni dans quel ordre ces 
bancs étoient difpolés. Toutes ces queftions , qui ont déjà caufé tant de peines 
aux Sçavans , ne peuvent jamais être allez éclaircies pour demeurer fans un 
grand nombre d’obfcurités invincibles; d’ailleurs les explications les plus cer- 
taines n’ auraient point de rapport au deffein de cet Ouvrage. 
On ne doutera point que l’ufage des Barques «Se des Radeaux ne foit pref- 
qu’auiïi ancien que le monde , fi l’on confidere que fans ce fecourspour traver- 
fer les rivières , le genre humain n’a pu changer d’habitations , palfer d’un Pays 
à l’autre, & faire la moindre communication des biens qui naiffoient dans les 
Régions habitées. On conçoit que cette invention n’étoitpas moins néce (faire 
pour la pêche du Poiffon, au long des cotes de la Mer. Enfuite on s’encouragea 
fans doute à les fuivre , au hazard de quelques dangers contre lelquels on par- 
vint à s’aguérir *, & l’intérêt ayant toujours eu plus de force que la crainte, 
l’envie de fe procurer par des échanges les commodités qu’on n’avoit pas , fit 
furmonter des difficultés que l’induftrie d’ailleurs ne manquoit pas de diminuer 
«de jour en jour. Mais comme les longs voyages demandoient des bâtimens plus 
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