CARACTERE , 
Mœurs, usa- 
ges , &c. DES 
Indiens de 
l'Amérique 
Septent. 
Devoirs des 
femmes. 
fé HISTOIRE GÉNÉRALE' 
Nos Voïageurs s’accordent peu fur les préliminaires & les cérémonies 
du mariage ; ce qui vient apparemment de la variété des Coutumes. C’efê 
l’Epoux qui fait les prélens , & rien ne manque au refpeét dont il les ac- 
compagne. Dans quelques Nations , il fe contente d’aller s’affeoir à côté 
de la Fille ;& s’il y eft fouffert, le mariage paflfe pour conclu (19). Mais 
parmi ces déférences , il ne laifle pas de faire fentir qu’il fera bientôt le 
Maître. Des préfens qu’il fait , quelques-uns font moins des témoignages 
d’amitié , que des fymboles & des avertiffemens d’efclavage ; tels font le 
Collier , longue & large bande de cuir , qui fert à porter divers fardeaux, 
la Chaudière , & une bûche. On les prélente à la jeune Femme , dans fa 
Cabane , pour lui faire entendre qu’elle fera obligée de porter les far- 
deaux , de faire la Cuifine , & de fournir la provilïon de bois. L’ufage 
l’oblige même , dans quelques Nations , de porter d’avance tout le bois 
néceüaire pour l’Hiver fuivant. On fait obfêrver d’ailleurs que pour tous 
ces devoirs , il n’y a point de différence à l’avantage des Femmes , dans 
les Nations où elles ont toute l’autorité. Quoique maître (Tes de l’Etat , 
du moins en apparence , elles n’en font pas moins les Efclaves de leurs 
Maris. En général , il n’y a point de Pais au Monde , où les Femmes foient 
plus méprifées. Traiter un Sauvage de Femme , c’eft pour lui le plus fan- 
glant des outrages. Cependant les Enfans n’appartiennent qu’à la Mere , 
derrière le dos. Tom. III. p. 16. La Hon- 
îan , moins me Curé dans Tes expreffions , 
avoue que les mariages font tardifs , mais 
donne pour raifon , que les jeunes Hommes 
craignent, par le commerce des Femmes, de 
s’énerver pour leurs courfes & leurs autres 
fatigues. Il leur fait courir l'allumette une 
fois la femaine : c’eft le nom qu’ils donnent 
à leurs débauches noéturnes ; car on 11e parle 
)amais de galanterie aux Filles pendant le 
jour. Elles s’emporteroient alors en injures , 
contr’un jeune Homme qui leur diroit qu'il 
les aime. les Cabanes étant ouvertes nuit 
& jour 5 il n’eft pas difficile de s’y introduire 
la nuit , lorfque les feux font couverts. Les 
jeunes Sauvages y entrent , allument au feu 
une efpece d'allumette , & s’approchent des 
Filles. S’ils n’en font pas bien reçus , ils fe 
retirent fans bruit. Le même Auteur ajoute 
qu’elles permettent à quelques-uns de s’af- 
feoir fur le pié de leur lit , Amplement pour 
la converfation ; & qu’enfuite un autre fur- 
venant , quelles trouvent plus de leur goût , 
elles le traitent mieux. La raifon, dit-il, 
c’eft quelles ne veulent point dépendre de 
leurs Amans, ubi fup. pp. 133 & 134. 
(19 ) Suivant la Hontan , 33 les Partis étant 
ss d’accord, on s'affemble dans la Cabane 
os du plus vieux Parent , où le Feftin fe 
95 trouve prêt au jour défigné. La table eft 
couverte avec profufion , & l’Affemblée 
sa eft ordinairement nombreufe. On y chan- 
35 te , on y danfe , avec tous les autres di- 
33 vertiffemens du Pais. Après cette Fête , 
33 tous les Hommes fe retirent , à l'excep- 
53 tîon des quatre plus vieux Pârens de l’E- 
33 poux 3 enfuite la jeune Fille fe préfente z 
33 l’une des portes de la Cabane , accom- 
33 pagnée de fes quatre plus vieilles Paren- 
33 tes. Auffi-tôt le plus décrépit vient la re- 
33 cevoir, & la conduit au Mari. Les deux 
33 Epoux fe placent debout fur une natte s 
33 tenant une baguette chacun par un bout , 
33 pendant que les Vieillards font de très 
33 courtes harangues. Dans cette pofture , 
33 le Mari & la Femme fe haranguent aufiiî 
33 tour à tour , danfent, & chantent enfem- 
33 ble , tenant toujours îa baguette , qu’ils 
33 rompent enfin , en autant de morceaux , 
33 qu’il fe trouve de témoins pour les leur 
33 diftribuer. Enfuite . on reconduit la Ma» 
33 liée hors de la Cabane; 8c de jeunes Fil— 
33 les , qui l’attendent , la mènent en céré-» 
33 monie à celle de fon Pere, où elle con- 
33 tinue de demeurer , jufqu’à ce qu’elle de- 
3» vienne Mere. Le Mari ne la reçoit qu’a*- 
33 lors dans la fienne. Dans le cas du divor» 
33 ce , ajoute la Hontan , les petits morceaux 
33 de baguette qui ont été diftribués aux 
33 Parens , font portés dans la Cabane où 
33 la cérémonie s’eft faite , pour y être brû- 
33 lés en leur préfçsice» Ubi fuprà, p g. ï 3 
33 & 137. 
