Caractère , 
Moeurs, usa- 
ges , &C. DES 
Indiens de 
x'Amerique 
Septentrio- 
l'IAl E, 
24 HISTOIRE GÉNÉRALE 
gonquine , ia Dignité de Chef eft éiedive ; mais toute la cérémonie de 
Féleétion & de i’inftallation le réduit à des Feftins , accompagnés de dan- 
fes & de chants. Le Chef élu ne manque point de faire le panégyrique 
de celui dont il prend la place , & d’invoquer fon Génie. Parmi les Hu- 
rons , où cette Dignité eft héréditaire , la îuccellion fe continue par les 
Femmes ; de forte qu’après la mort du Chef , ce n’eft pas fon Fils qui lui 
fuccede , mais le Fils de fa Sœur , ou à fon défaut , fon plus proche Pa- 
rent , en ligne femelle. Si toute une branche vient à s’éteindre , la plus 
noble Matrone de la Tribu , ou de la Nation , eft maîtrelfe du choix. On 
veut un âge mur ÿ & fi le Chef héréditaire n’y eft pas encore parvenu , 
on lui donne un Régent , qui a toute l’autorité , mais qui l’exerce fous 
le nom du Mineur. Ces Chefs ne font pas toujours fort refpeétés ; 8c s’ils 
fe font obéir , c’eft qu’ils favent quelles bornes ils doivent donner à leurs 
ordres. Ils propofent , plutôt qu’ils ne commandent ; ainli c’eft la raifon 
publique qui gouverne. 
Chaque Famille a droit de fe choifir un Confeiller & un Affiftant du 
Chef, qui doit veiller à fes intérêts , & fans l’avis duquel il n’entreprend 
rien. Ces Confeillers ont l’infpeétion du Tréfor public. Leur réception fe 
fait dans un Confeil général : mais 011 n’en donne point avis aux Alliés, 
comme on le fait aux Elections des Chefs. Dans les Nations Huronnes, 
ce font les Femmes qui nomment les Confeillers , & fouvent elles choi- 
filfent des perfonnes de leur fexe. Ce corps de Confeillers tient le pre- 
mier rang : celui des Anciens , c’eft-à-dire de tous ceux qui ont atteint 
l’âge de maturité, tient le fécond j & le dernier, qui comprendrons les 
Hommes en état de porter les armes , eft celui des Guerriers. Ils ont fou- 
vent à leur tête le Chef de la Nation , ou celui de la Bourgade 5 mais ii 
doit s’être diftingué par quelque aéhon de valeur, fans quoi il fert entre 
les Subalternes ; car il n’y a point de grades dans la Milice des Sauvages. 
Quoiqu’un grand Parti puifte avoir plusieurs Chefs , parcequ’on donne ce 
titre à tous ceux qui ont déjà commandé , tous les Guerriers n’en font pas 
moins fournis au Commandant défîgné , efpece de Général fans caraétere 
8c fans autorité réelle , qui ne peut récompenfer ni punir , que fes Soldats 
peuvent quitter quand il leur plaît , & qui néanmoins .n’eft prefque jamais 
.contredit. Les qualités qu’on demande dans un Chef, étant le bonheur, 
la bravoure & le défintéreftement , celui qui les réunit peut compter fur 
.une parfaite obéiffance , quoique toujours libre & volontaire. 
Les Femmes ont ia principale autorité chez tous les Peuples de la Lan- 
gue Huronne , à l’exception du Canton Iroquois d’Onneyout, où elle eft 
alternative entre les deux fexes : mais les Hommes n’en laiftent que l’om- 
bre aux Femmes ; 8c rarement ils leur communiquent une affaire impor- 
tante , quoique tout fe faffe en leur nom , & que les Chefs 11e foient que 
leurs Lieutenans. Dans les affaires de flmple Police , elles délibèrent les 
premières , fur ce qui eft propofé au Confeil ; 8c leur avis eft rapporté 
par les Chefs au Confeil général , qui eft compofé des Anciens. Les Guer- 
riers confultent entr’eux fur tout ce qui appartient à leur ordre ; mais ils 
ne peuvent rien conclure d’intéreffant pour la Nation ou la Bourgade. Ea 
un mot , c’eft le Confeil des Anciens qui juge en derniers inftance. 
Chaque 
