S HISTOIRE GÉNÉRALE 
CARACTERE , 
«sages , Re- 
ligion ET 
MœURS des 
Indiens de 
l’Amérique 
Septent. 
Tdée qu’on s’en 
faifoit avant les 
découvertes. 
Leur figure & 
leurs qualités na- 
t «telles. 
Corruption de 
Jeurs mœurs. 
une vue fuperficielîe. Deux Millionnaires ont fait, pendant trente ans, leur 
étude du même objet ; & c’elt particulièrement à leur témoignage , qu’on 
croit devoir s’attacher. 
Obfervons d’abord, avec le P. Lafitau, qu’on fe repréfentoit anciennement 
les Habitans des Terres inconnues comme une efpece de monftres , nus , cou- 
verts de poil , vivant dans les Bois fans focieté , comme des Ours , & qui 
n’avoient avec l’Homme qu’une relfemblance imparfaite. On s’en formoit 
cette idée à Carthage , au retour du fameux Volage d’Hannon (5). Ce Gé- 
néral , aiant réçu la commifîion de chercher de nouvelles Terres en ran- 
geant les Côtes d’Afrique 3 rapporta, de fou Expédition, des peaux fort 
velues , qui étoient apparemment celles de deux Singes femelles , de 
cette efpece qui approche le plus de l’Homme par la taille & la figure , 
tels qu’on en voir encore dans l’ile de Bornéo , & les fit pafier pour des 
peaux de Femmes fauvages , qui furent placées , comme une rareté fingu- 
liere , dans le Temple de Venus. Il paroît même qu’en France, on n’étoit 
pas revenu de cette prévention fous le régné de Charles VI {6). Cependant 
elle étoit d’autant plus éloignée de la vérité , que les Sauvages , à l’excep- 
tion des cheveux & des fourcils, que quelques-uns même s’arrachent foi- 
gneufement , n’ont pas un poil fur le corps , & que s’il leur en vient à 
quelque partie , ils fe hâtent d’en ôter jufqu’à la racine. On lit , dans tou- 
tes les Relations , que lorfqu’ils voïoient des Européens pour la première 
fois , leur plus forte admiration tombait toujours fur les grandes barbes 
qu’on nourrilToit alors en Europe , & qu’enfuite ils en rioient , comme 
d’une étrange difformité. Mais les Eskimaux , & deux ou trois Nations 
de l’Amérique méridionale, ont naturellement de la barbe. En général s 
tous ces Indiens dont il eft ici queftion , nailfent blancs comme nous. Leur 
nudité , les huiles & les fucs d’herbes dont ils fe graillent , le Soleil & le 
grand air, changent leur couleur à mefure qu’ils avancent en âge ; mais 
d’ailleurs , ils ne nous cedent en rien pour les qualités du corps , & fur 
plufieurs points la comparaifon ne feroit point à notre avantage. La plu- 
part font d’une taille fupérieure à la nôtre, bien faits , bien proportionnés , 
d’une complexion faine , leftes , adroits &c robuftes. Ils vivraient très long- 
tems , s’ils apportoient plus de foin à ménager leurs forces ; mais ils les 
ruinent par des marches forcées & par des abftinences outrées , fuivies 
d’une intempérance excellive. L’eau-de-vie , funefte préfent des Européens , 
pour lequel iis ont une paffion qui va jufqu’à la fureur , & qu’ils ne boi- 
vent que pour s’enivrer, a comme achevé leur perte; ou du moins elle 
n’a pas peu contribué au dépériffement d’une infinité de Nations, qui font 
aujourd’hui réduites à la vingtième partie de ce qu’elles etoient au com- 
mencement du dernier liecle. 
Dans les Pais qui tirent vers le Sud , ils ne gardent aucune mefure dans 
ie commerce des Femmes , qui font aulli d’une lafciveté fans bornes. Delà 
vient la corruption des mœurs, qui s’eft répandue parmi les Nations Sep- 
tentrionales. On fait par le témoignage des Millionnaires , que les Ira- 
(5) Voy, la première page du Tom. XII. dont ce Prince eut l’efprit toujours un peu de- 
(6) Perfonne n’ignore l’Hift. de cette fa- rangé. Voïez Juvenal des Urlins , Hijloire 
^eufe Mafcarade , qui produilït un accident de Charles VL années 1392. p. 53. 
quels 
