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Observât. 
générales 
SUR 
x’ A mérique. 
Rapport des Lan- 
gues entr’elles. 
Progrès des An- 
ciens dans la na- 
vigation. 
4 HISTOIRE GENERALE 
leurs Petits-fils n’auroient pas été mieux inftruits , que les Habitans c! e 
la Nouvelle Guinée ou des Terres Auftrales. Peut-être auroient-ils conferv e 
quelques pratiques _, dont ils n’auroienc pu rendre raifon : 8c n’elbce pa s 
ainfi qu’on a trouvé dans le culte de plufieurs Nations Idolâtres , des cé- 
rémonies qui femblent copiées des nôtres (z) î 
Il n’en eft pas de même des Langues : quoiqu’une Langue vivante foie 
fujette cà de continuels changemens , 8c qu’on ne puille dire d’aucune 
qu’elle fe foit confervée dans fa pureté originale , les changemens que fu- 
fage y apporte ne leur font pas perdre ce qui les diftingue effentiellement 
des autres. On fait que des Dialeétes mêmes , il n’eft pas toujours diffi- 
cile de remonter aux Langues meres , qui fe font reconnoître par leur éner- 
gie , ou pareequ’eiles contiennent un plus grand nombre de mots imitatifs 
des chofes dont elles font les lignes - , d’où l’on peut conclure que fi l’A- 
mérique en a quelques-unes auxquelles on trouve ces caraéteres , il ne 
doit refter prefqu’aucun doute quelles ne remontent à la première ori- 
gine des Langues , 8c par conféquent que les Nations qui les parlent n’aient 
paffié dans cet Hémifphere affiez peu de teins après la difperfion des Peu- 
ples 5 furtout , fi dans notre Continent elles font tout à- fait inconnues. Pour- 
quoi fuppoferoit-on que les Arriere-petits-fils de Noé n’aient pu palfer dans 
le Nouveau Monde 5 Noé , l’Artifân 8c le Pilote du plus grand Navire 
qui ait jamais exifté , d’un Navire qui devoir voguer fur une Merjjifans 
bornes , 8c qu’il devoit garantir de tant d’écueils , ignoroit-il , & n’au- 
roit-il pas communiqué à fes Enfans , l’art de naviguer dans un Océan plus 
calme , & renfermé dans fes anciennes limites 1 Pourquoi jugeroit-on même 
que l’Amérique n’a point eu d’Habitans avant le Déluge ? Eft-U vraifem- 
blable que Noé 8c fes Enfans n’aient connu que la moitié du Monde ? & 
Moïfe ne nous apprend-il pas que routes les Terres & les Iles ont été peu- 
plées ? Ce feroit une étrange préfomption , de foutenir , contre un témoi- 
gnage fi formel , que la navigation efc un pur effet de l’audace humaine 3 ëc 
qu’elle n’entroit point dans les vues direétes du Créateur. 
Il eft certain que l’Art de la Navigation a eu le fort de quantité d’au- 
tres Arts > dont on n’a aucune preuve que nos premiers Peres aient été 
privés , dont quelques-uns fe font perdus 8c d’autres n’ont été confer- 
vés que dans un petit nombre de Nations : mais la raifon , comme la Re- 
ligion , nous rappelle toujours à ce principe , que les Arts néceiïaires aux 
deffeins de Dieu n’ont point été ignorés de ceux qui dévoient les rem- 
plir. On peut croire que plufieurs ne font tombés dans l’oubli, que par- 
cequ’ils n’étoient plus néceffaires , & mettre de ce nombre la navigation 
de long cours , lorfque routes les parties de la Terre ont eu quelques Ha- 
bitans. Il fuffifoit , pour le commerce , de ranger les Côtes , 8c de tra- 
verfer aux lies les plus proches. Qui s’étonnera , que faute d’ulage on ait 
perdu le fecret de faire de longues courfes fur un. Elément fi variable & 
fujet à tant d’orages ? Pourquoi s’imaginer meme qu on 1 ait perdu utot J 
On lit, dans plufieurs endroits de Strabon , que les Habitans de Cadix; 
avoient de grands Vaiffeaux , 8c qu’ils excelloient dans la Navigation (}). 
(z) Volez , ci-deflus , les Volages au Tibet. 
{ 5 ) Yoïez l’Iniroduétion du Tome I de ce Recueil* 
