DES V O ï A G E §. L î v. V t * 
para des preuves ; & fur des fondemens de cette nature , ils ont bâti des 
iyftêmes fi ruineux , qu’on les renverfe fouvent par un feul fait qui ne 
peut être contefté. Il eft arrivé delà que la queftion demeurant fort incer- 
taine , on a fait naître de folles difficultés, jufqu’à prétendre que les Amé- 
riquains n etoientpas fortis du premier Homme (*);comme fi l’ignorance de 
la maniéré dont un fait eft arrivé , devoir le faire juger impoffible , ou 
lui donnoit même le moindre degré de difficulté. 
Ce qui n’eft pas moins étrange , c’eft que pour arriver au but qu’on fe 
propofoit , on n’ait pas pris le feul moïen qui nous refte ; la confronta- 
tion des Langues. Il femble , non-feulement que la connoiffiance des prin- 
cipales Langues de l’Amérique , ôc leur comparaifon avec celles de notre 
Hemifphere _, qui paffient pour primitives , pourroient conduire à quelque 
heureufe découverte, mais que ce moïen de remonter à l’origine des Na- 
tions n’eft pas d’une difficulté qu’on ne puiffie vaincre. Nous avons des 
Voïageurs 8c des Miffionaires, qui ont travaillé fur les Langues de tou- 
tes les Provinces du Monde connu. Eft- il fi pénible de faire un Recueil 
de leurs Grammaires & de leurs Vocabulaires , pour les rapprocher des 
Langues mortes ou vivantes de l’ancien Monde , qui paffient pour origi- 
nales ? Les Dialectes mêmes , malgré l’altération quelles ont foufferte , 
tiennent encore affiez de la Matrice , pour fournir de grandes lumières. Au 
lieu de ce moïen , qu’on a négligé , on a cherché l’origine des Améri- 
quains dans leurs mœurs , leurs ufages , leur Religion 8c leurs Traditions; 
recherche qui ne peut produire qu’un faux jour. Les anciennes Traditions 
s’effacent tôt ou tard , faute de fecours pour les conferver ; 8c la moitié 
du monde n’eft-elle point dans ce cas ? De nouveaux évenemens un nou- 
vel ordre de chofes , font naître d’autres Traditions , qui diffipent les 
premières Sc qui font diffipées à leur tour. Dans l’efpace d’un ou deux fie- 
cles , il ne refte rien qui puiffie fervir de guide pour retrouver la trace des 
plus anciennes. Les mœurs dégénèrent par le commerce avec d’autres Na- 
tions , par le mélange de plufieurs, Peuples , qui fe réunifient , 8c furtouc 
par le changement de domination , toujours luivi d’une nouvelle forme 
de Gouvernement. Combien cette altération doit-elle être plus fenfible 
parmi des Peuples errans , devenus fauvages , vivans fans principes , & 
fans réglés qui puiffient les rappeller aux mœurs antiques telles que l’é- 
ducation & la Société ? Un nouveau genre de vie en introduit de nou- 
velles, 8c celles qu’on abandonne font bientôt oubliées -, ajoutons que la 
privation des chofes en fait perdre les noms avec l’ufage. Enfin rien n’eft 
fnjet à de plus promptes 8c de plus étranges révolutions que la Religion. 
Après avoir renoncé une fois à la véritable , on n’eft pas long-tems fans 
la perdre de vue : 8c dans le labyrinthe d’erreurs où l’on s’engage , le fil 
de la vérité devient impoffible à retrouver. On en peut donner un exem- 
ple peu éloigné : les Boucaniers de Saint Domingue étoient Chrétiens, 8c 
ifavoient de Commerce qu’entr’eux ; en moins de trente ans , par le feul 
défaut d’exercice, ou d’inftruéfion , ou d’une autorité qui fût capable de 
les retenir , ils en étoient venus à n’avoir plus, du Chriftianifme , que le 
caraétere du Baptême. S’ils avoient fubfifté jufqu a la croifieme génération s 
4*) Tout le monde commît le fyftême de la Peyrere. 
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GENER ALtS 
SUR 
l’Amérique. 
Lumières qu’oR 
peut efpérer de la 
confrontationdw 
Langues, 
Changemcns des 
Traditions. 
