HISTOIRE GÉNÉRALE 
CHAPITRE XV 
VOÏAGES AU NORD-OUEST ET AU NORD-EST 
POUR la decouverte d’un passage 
aux Indes Orientales- 
Iktkodvc- nous re ^ e à traiter une des plus intéreflantes parties de cet Ouvrage,; 
SiOM. annoncée depuis longtems par la première divifion du fujet , & naturel- 
lement amenée par l’ordre auquel on s’eft attaché. Dans les bornes qu’on 
s’impofe , pour arriver promptement à la fin d’une longue carrière , on ne 
s’étendra point fur la nouvelle fcene qui va s’ouvrir. Son importance efb 
connue. Il eft queftion , non-feulement d’acquérir des lumières qui man- 
quent à la Géographie , fur la partie Septentrionale du Globe terreftre s 
mais de raccourcir les voies du Commerce avec les plus riches parties du 
monde, d’abreger les peines d’une immenfe navigation , en un mot de décou- 
vrir une nouvelle route pour fe rendre à la Chine , au Japon aux côtes 
occidentales de l’Amérique. Les inconvéniens de la Ligne 8c des climats 
brûlés qu’il faut traverfer pour aller à la Chine, les aflxeufes tempêtes des 
Mers du Japon, la longueur du Voïage, 8c les facilités que fourniroit un 
p adage par le Nord , ont excité de tous tems les defirs des Européens pour 
cette découverte. C’eft l’Hifioire de leurs tentatives 8c de leurs progrès 3 .. 
qu’on va lire.. 
Les Lettres Patentes de Henri VU , qui fubfiftent encbre dans les Col- 
Toi a en s des leélions Angloifes (49) , ne lailfent aucun doute que le premier Voïage des 
Iabots- Cabots n’ait été entrepris pour la découverte d’un paflage aux grandes Ia- 
1 497* des, parle Nord-Oueft de l’Amérique. Il paraît certain que Jean Cabot 
partit de Briftol dans cette vue , au Printems de l’année 1497 (50) , avec un. 
Vailfeau équipé aux dépens du Roi , 8 c trois ou quatre petits Navires frétés 
par quelques Marchands de la même Ville. Le 2.4 Juin , à 5 heures du 
matin , il apperçut une terre , à laquelle il donna le nom de Prima vijîa , 
comme la première qu’il eut rencontrée , 8 c qui faifoit partie de l’Ile de 
Terre-neuve : mais aïant tourné au Sud, & s’étant avancé jufqu’à la hau- 
teur du Cap de Floride , il revint en Angleterre , fans avoir tiré d’autre 
fruit de fon entreprife. On a déjà remarqué (5 i),fur le témoignage de quel- 
ques anciens Ecrivains, qu’il ne débarqua même en aucun endroit, ni de 
l’Ile, ni du Continent. Ramufio cite une Lettre de Sebaftien Cabot , Fil& 
de Jean (52), où l’on trouve » qu’ aïant dirigé longtems leur courfeOueft 
C 49 ) Coüe&ion d’Hackluyt, p. i.&fuîv. (51) Au Tome XIII de ce Recueil. 
(jo) C’eft- à- dire cincj ans après le pie- (52.) On donne trois Fils a Jean Caboté 
mier Voïage de Chriftophe Colomb, qui , Sebaftien, qui l’accompagna dans ce Voia- 
comme on l'a fait alors obferver , n’avoit eu ge , étoit encore fort jeune. Il étoit ne a 
d'abord que le même efpoir* Briftoi , où fon Pere 3 qui étoit Yenitien & 
