VOÏAGES AU 
Nord-Ouest 
et au Nord- 
Est. 
Jean Wood. 
l6-]6. 
"VoÏAGE DES 
Kusses. 
Beerings. 
J7ij. 
io8 HISTOIRE GÉNÉRALE 
man y fut obfervée de treize degrés vers l’Oueft. La Marée monte huit 
piés , ôc porte directement au rivage ; nouvelle preuve , au jugement de 
Wood , qu’il n’y a point de pafiage par le Nord. L’eau de la Mer , près 
de la glace ôc de la terre , eft la plus falée , la plus pefante , ôc la plus 
claire qu’il y ait au Monde. A quatre-vingt brades d’eau , qui font quatre 
cens quatre-vingt piés , on voit parfaitement le fond ôc le coquillage. Dans 
une II malheureufe Expédition , le plus grand chagrin de Wood fut d’avoir 
perdu , avec fon Vailïeau , toutes les recherches lur le Pôle magnétique ôc 
lur les propriétés de l’Aiman. 
Après Wood , on met fur la fcene une Nation que fes avantages natu- 
rels auroient pu. faire prétendre plutôt à la même gloire. Il eft certain que 
par leur fituation au Nord de l’Europe , & par l’habitude de fupporter le 
froid , qui eft le principal obftacle à vaincre , les Rudes ont toujours eu 
des facilités qui ne font pas les mêmes pour d’autres Navigateurs , ôc qui 
dévoient en faire attendre une émulation moins tardive. Mais il n’eft pas 
«difficile de deviner les caufes de cette lenteur avant le régné de Pierre le 
Grand , qui a commencé le premier à les faire fortir de leur barbarie. 
C’eft à ce grand Prince qu’on eft redevable des efforts qu’ils ont faits , 
fous le régné fuivant, pour reconnoitre les bornes de la Tartarie au Nord- 
Eft , ôc pour vérifier fi cette vafte Contrée n’étoit pas contigiie à l’Amé- 
rique. M. de Plie a donné une courte Relation de leurs entreprifes. Il n’y 
a rien à fupprimer dans un Mémoire fi curieux; ôc l’Auteur aiant eu beau- 
coup de part à ces Expéditions par lui-même ôc par fon Frere, on croit 
devoir le faire parler dans fes propres récits. 
Ce fut, dit il, à la fin de Janvier 1725 que M. Beerings, Danois de 
Nation , & fort habile Marin , reçut de Pierre le Grand des ordres qui 
lui furent confirmés en plein Sénat le 5 de Février, huit jours après la 
mort de ce Prince _, par l’Impératrice Catherine. Le Capitaine Beerings 
emploïa cinq ans à fon Expédition , parcequ’il fut obligé , non-feulement 
de fe rendre par terre , avec tout fon monde , à l’extrémité orientale de 
l’Afie , mais encore d’y faire tranfporter prefque tout ce qui eft néceftaire 
pour y conftruire deux Bâtimens, propres à faire fa recherche par Mer. Il 
crut fa Commiffion remplie , lorfqu’aïant fuivi la Côte orientale de l’Afie 
depuis le Port de Kamtchatka jufqu’à la latitude de foixante-fept degrés 
au Nord-Eft , il vit la Mer libre au Nord ôc à l’Eft , ôc que la Côtetour- 
noit au Nord-Oueft , ôc lorfqu’il eut appris des Habitans , qu’on avoit 
vu arriver, à Kamtchatka il y avoit déjà cinquante ans , un Navire de 
la Riviere de Lena. 
Cette navigation feryit à déterminer , plus exactement qu’on ne l’avoit 
jamais fait, la fituation ôc l’étendue de la Côte orientale de l’Afie, de- 
puis le Port de Kamtchatka fous la latitude de cinquante-fix degrés, juf- 
qu’au terme où le Capitaine Beerings s’étoit avancé, Il ne remarqua , près 
de fa route , que trois petites Iles fort voifines des Côtes ; mais aiant ap- 
pris , à fon retour au Port de Kamtchatka , qu’il y avoit une Terre à 
l’Orient, que l’on pouvoir voir dans un tems clair ôc ferein , il tenta d’y 
aller, après avoir fait réparer les dommages que fon Vaifteau avoit fouf- 
ferts d’une tempête. Cette fécondé tentative fut inutile. Après s’être avancé 
d’environ 
