VOÏAGES AU 
Nord-Ouest 
et au Nord- 
Est. 
Em s. 
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ï 9<j HISTOIRE GÉNÉRALE 
Le 8 , nous entreprîmes de vifiter la Côte du Nord : mais , en repaf- 
fant les Bancs de fable , nous fûmes jettés , par la Marée , fur une chaîne 
de Rochers , oit nous crûmes notre perte inévitable. Dans cette dange- 
reule lituation , nous dûmes notre lalut aux Efquimaux de cinq ou fix 
Canots , qui s’approchèrent de nous avec des côtes de Baleines. Ils paru- 
rent fort touchés de notre malheur ; & loin d’en tirer le moindre avan- 
tage, ils nous rendirent d’imporrans fervtces. Non-feulement , ils ne s’é- 
loignèrent point, jufqu’à ce que la Marée nous eût remis à flot; mais un 
Vieillard , qui paroilîoit connoître ces écueils , fe mit devant nous avec 
fon Canot, &c nous fervit de guide fur tous les Bas-fonds. A in fi tout ce 
qu’on lit du caractère de ces Peuples , dans les Relations Françoifes & 
dans quelques-unes des nôtres , ne s’accorde point avec le témoignage que 
nous lommes obligés de rendre à leur humanité. 
Nous n’eûmes pas moins d’admiration pour leur induftrie. Au défait 
de fer , leurs Arcs , leurs Fléchés & leurs Harpons font garnis de dents , d’os 
ou de cornes d’Animaux marins, dont ils fe font ratine des haches , des- 
coûteaux , & d’autres tiftenfiles. On auroir peine à ie figurer , avec quelle 
adrelTe ils favent traiter des matériaux li peu convenables à ces ulages» 
Leurs aiguilles font de la même matière ; dans leurs mains , elles fervent 
à coudre tort proprement leurs habits , qui ne different point de ceux 
des Habitans de la Baie d’Hudfon. Cette reffemblance , & celle de leurs 
Langues & de leurs ufages , peut faire conclure qu’ils font originairement 
d’une même Nation : mais ceux dont je parle font généralement plus iiv 
duftrieux , plus affables <k mieux policés. Leurs femmes ne garniffent point 
leurs bottines , de côtes de Baleines , comme celles des autres Efquimaux» 
Les bonnets different auflî , pour les deux fexes : ils font compolés d’une 
peau de queue de Baffle , qui leur pend fur le vifage , & qui leur donne 
réellement un afpeét terrible , mais qui leur eft d’une extrême utilité con- 
tre diverfes fortes de Mouches, dont ils ne peuvent fe garantir autrement» 
Cette coeffure , qu’on voit à leurs Enfans mêmes , pendant que leurs Me- 
res les portent fur le dos , donne l’air barbare aux plus doux & aux plus 
pacifiques de tous les Humains, Lorfqu’ils fe mettent en Mer pour la Pê-= 
che , ils emportent avec eux , dans leur Canot , une veffie pleine d’huile, 
dont ils boivent par intervalles , avec autant de délices que nos Marins 
boivent de l’Eau-de-vie, Nous avons quelquefois vû qu’après avoir vuidé 
leur veffie, ils la tiroient voluptueufement entre leurs levres. C’eft appa- 
remment l’expérience , qui leur a fait reconnoître les effets falutaires de 
cette huile , dans un climat qui n’eft jamais fans rigueur. On s’eft per- 
fuadé , en Europe, que ces Peuples vivent fous terre pendant l’Hiver * 
mais c’eft une tradition abfolument fauffe , & démentie par tous ceux qui 
ont vifité Leur Pais. La plus grande partie n’eft qu’une chaîne de rochers ; 
<8e quand le terrera de quelques Vallées auroit aflez de profondeur, il eft: 
conftamment gelé , auffi dur que le rocher même , & peu propre par con- 
féquent aux Habitations fouterraines. 
Après avoir reconnu que nous devions la vie aux Efquimaux , nous 
gouvernâmes vers l’Eft ; & le 9 de Juillet, nous mouillâmes devant l’Ile 
des Chevaux-Marins , ainfi nommée de la multitude de ces Animaux ^ 
