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dinairement tout-à-fait noirs ; mais on y en voit quelquefois de blancs- 
Ils font bruns , dans les Païs plus tempérés ; & leur couleur s’éclaircit à 
mefure qu’ils avancent vers le Sud. Chez les Illinois , ils fout prefque 
Etuves , & l’on y en voit même de couleur de paille. On obferve que 
plus ils font noirs , moins ils font fournis de poil ; & par conféquent leur 
dépouille eft moins eftimée. Leur poil eft de deux fortes, partout le corps, 
à l’exception des pattes, où il eft fort court. Le plus grand eft long de 
huit a dix lignes : il va même jufqu a deux pouces , fur le dos j mais il 
diminue avec proportion , jufqu’à la tête & jufqu’à la queue. Il eft rude , 
gros , luifant , & donne à la Bête fa couleur entière. Regardé avec le mi- 
crofcope , le milieu en paroît moins opaque ; d’où l’on conclut qu’il eft 
creux, & qu’il ne peut être d’aucun ufage. L’autre eft un duvet très fin, 
fort épais , long d’un pouce au plus \ ôc c’eft celui qu’on emploie. On le 
nommoit autrefois , en Europe , Laine de Mofcovie : il fait proprement 
l’habit du Caftor j le premier ne lui fert que d’ornement , & peut-être 
l’aide-t-il à nager. 
On donne, au Caftor , quinze ou vingt ans de vie. La Femelle porte 
quatre mois , & fa portée ordinaire eft de quatre Petits. Quelques Voïa- 
geurs en ont fait monter le nombre jufqu’à huit , mais cette fécondité pa- 
roît rare. Elle a quatre mammelles , deux fur le grand peétoral , entre la 
fécondé & la troifîeme des vraies côtes , &c deux , environ quatre doigts 
plus haut. Les mufcles de cet Animal font extrêmement forts , &c d’une 
grolfeur qui n’a point de proportion à fa taille. Ses inreftins , au contrai- 
re , font fort délicats , fes os très durs -, & fes deux mâchoires , prefqu’é- 
gales, font d’une grofteur extraordinaire : chacune eft garnie de dix dents, 
deuxincifives &c huit molaires. Les incifives fupérieures ont deux pouces & 
demi de long , les inférieures en ont plus de trois, & fuivent les courbures 
de la mâchoire ; ce qui leur donne une force furprenante dans de fi petits 
Animaux. Qn remarque auffi que les dents des deux mâchoires ne fe répondent 
pas exaéfcement , mais que les fupérieures débordent en avant furies inférieu- 
res , de forte qu’elles fe croifent , comme les deux tranchans d’une paire 
-de cifeaux j enfin , que la longueur des unes & des autres eft précifément 
le tiers de leurs racines. La tête d’un Caftor offre à-peu-près la figure de 
celle d’un Rat de Montagne. Il a le mufeau un peu allongé , les yeux pe- 
tits , les oreilles courtes , rondes , velues par dehors , fans poil en dedans. 
Ses jambes font courtes , furtout celles de devant , & n'ont pas plus de 
quatre pouces de long ; elies relfemblent affez à celles du Blereau : les 
ongles en font taillés de biais , & creux comme le tuïau des plumes. Les 
piés de derrière font plats , garnis de membranes entre les doigts. Ainfi 
le Caftor peut marcher , mais avec lenteur , & nage aufti facilement que 
■tout autre Animal aquatique. D’ailleurs , par fa queue , il eft tout- à- fait 
Poiflon ; ce qui l’a fait déclarer de cet ordre par la Faculté de Médecine 
de Paris, & ranger , par la Faculté de Théologie , au nombre des Animaux 
dont la chair peut être mangée les jours maigres. Le P. de Charlevoix af- 
fûte que Lernery s’eft trompé , lorfqu’ii n’a fait tomber cette décifion que 
fur le train de derrière du Caftor , &c qu’elle regarde le corps entier. Mais 
les Canadiens ne peuvent gueres profiter de cette indulgence. Qn voit, à 
Histoire 
Naturelle 
D E 
l’Amérique 
Septentrio- 
nale. 
