Histoire 
Naturelle 
d F. 
l’Aweri^ue 
Septentrio- 
nale. 
LE SPITZBERG 
251 HISTOIRE GÉNÉRALE 
Un Harponneur , qui peut darder la Baleine au-deffous de fouie , ou dans 
la plus grande partie du dos , choifit toujours l’un ou l’autre de ces deux 
endroits. On s’efforce aufïi de la percer avec des lances , pour lui faire jet- 
ter plus de fang. D’autres la frappent aux parties naturelles , lorfqu’ils y 
peuvent atteindre ; elle y eft extrêmement fenfible ^ & l’on a même obfer- 
vé qu’un coup de lance dans cet endroit , lorfqu’elle eft prête a mourir, 
lui fait trembler tout le corps. Mais le plus fouvent on n’a pas la liberté 
du choix. La tête eft l’endroit où le harpon a le moins de prife , parceque 
les os y font fort durs , ôc qu’il y a peu de graiffe. On juge même que 
l’Animal fe connoît cette propriété j car lorfqu’il fe voit en danger , & qu’il 
ne peut fe garantir du harpon, il y expofe la tête plus ordinairement que 
le dos. Le fer du harpon a la forme d’une liechepar le bout , avec deux 
tranchans. Le derrière en eft épais des deux côtés , comme le dos d’un 
couperet y afin qu’il ne puiffe , ni couper par là , ni fe détacher. Le man- 
che eft plus gros par le haut que par le bas, & creux jufqu’à la moitié 
pour y faire entrer le fer, qu’on attache encore à l’entour avec une groffe 
ficelle. La petite corde , qu’on a nommée la première , tient au fer , près 
du manche. Le plus grand poids du fer doit toujours être en bas , afin que 
de quelque maniéré que le harpon foit lancé , il tombe toujours fur la pointe. 
Les meilleurs harpons font ceux qui ne font pas trop trempés , & qui peu- 
vent plier fans fe rompre. 
Pendant qu’une Baleine eft accrochée , toutes les autres Chaloupes ra- 
ment devant celle d’où le coup eft parti , &: tirent quelquefois la corde , 
pour connoître à fa roideur le degré de force qui refte à l’Animal. Lorf- 
qu’elle paroît lâche , &>qu’elle ne fait pas pancher l’avant de la Chaloupe 
plus que le derrière, on ne penfe qu’à ta retirer. Un des Pêcheurs la re- 
met en rond , à mefure qu’on la tire pour être en état de la filer avec la 
même facilité , fi la Baleine recommençoit à fuir. O11 obferve aulü de ne 
pas trop lâcher la corde à celles qui fuient au niveau de l’eau , parcequ’en 
s’agitant elles pourroientl’accrocher à quelque roche , &c faire fauter le har- 
pon. Des Baleines mortes , ce ne font pas les plus graffes qui s’enfoncent aufli- 
tôt. On remarque , au contraire , que plus elles font maigres , plus elles vont 
vite à fond y quoiqu’elles reviennent fur l’eau quelques jours après. Mais 
on n’attend point que celles qui difparoiffent ainfi, remontent d’elles mê- 
mes ; &c l’effort de tous les Pêcheurs fe réunit, pour les conduire au Vaif- 
feau. A la vérité , fi la Mer étoit allez calme pour leur permettre de s’ar- 
rêter longtems dans le même lieu , ils auroient moins de peine à les prendre 
au niveau des flots. Mais outre les obftacles du Vent & des Courans , une 
Baleine , morte depuis quelques jours, eft d’une fileté & d’une puanteur 
infupportables. Sa chair fe remplit de vers longs & blancs. Plus elle de- 
meure dans l’eau , plus elle s’élève. La plupart fe découvreur d’un ou deux 
pies. A quelques-unes on voit la moitié du corps } mais alors , elles crè- 
vent avec un bruit extraordinaire. Leur chair fermente j il fe fait de fi grands 
trous au ventre , qu’une partie des boïaux en fort. La vapeur qui s’en ex- 
hale enflamme les yeux , & n’y caufe pas moins de douleur que fi l’on y 
avoir jetté de la chaux vive. Des Baleines qui remontent en vie fur l’eau, 
les unes paroiffent feulement étonnées y d’autres font farouches de furieu- 
