Introduc- 
tion. 
HISTOIRE GÉNÉRALE 
VOÏAGE 
DE M. DE MAUPERTUIS ET DE M. L’ABBE* OüTHIER. 
Nous n’avons pas déguifé que les Voïages de Laponie appartenant à 
l’Europe , c’eft en faveur d’une des plus nobles & des plus célébrés Expé- 
ditions du Monde , que nous nous écartons un peu de notre Plan , pour ter- 
miner l’article des Voïages au Nord , par une Relation fi glorieufe à la 
France. Il elt vrai aufli qu’après avoir donné , au treizième Tome de ce Re- 
cueil, celle d’une autre Expédition, entreprife dans la meme vûe, nous fournies 
redevables au Public du dénomment de l’une 8c de l’autre : il eftmême an- 
noncé dans la première , avec des explications qui nous difpenfent de re- 
monter encore une fois à l’origine. Cependant nous ne déroberons point 
au Lecteur , l’introduction courte 8c lumineufe , que M. de Maupertuis 
a crue nécellaire pour faire entendre fes Pavantes opérations. 
M. Richer aiant découvert à Cayenne , en 1672. , que la pefanteur étok 
moindre dans cette Ile voifine de l’Equateur quelle n’efl: en France , les 
Savans tournèrent leurs vues vers toutes les conféquences qu’on pouvoir 
tirer de cette fameufe découverte. Un des plus illuftres Membres de l’A- 
cadémie des Sciences trouva qu’elle prouvoit également , 8 c le mouvement 
de la Terre autour de fon axe, qui n’a voit plus gueres befoin de preuve, 
& l’applatilfement de la Terre vers les Pôles 3 qui étoit alors un Paradoxe, 
M. Huygens , appliquant, aux parties qui forment la Terre , la théorie 
des forces centrifuges , dont il étoit l’Inventeur , lit voir qu’en conlideranr 
fes parties comme pefant toutes uniformément vers un centre , & comme 
faifant leur révolution autour d’un axe , il falloit 9 pour la confervation 
de leur équilibre , qu’elles formaient un fphéroïde applati vers les Pôles. 
Il détermina même la quantité de cet applatilfement , 8c tout cela par les 
principes ordinaires fur la pefanteur. 
M. Newton , parti d’une autre Théorie , de l’attraétion des parties de 
la matière les unes vers les autres , étoit arrivé à la même conclunon , c’eft- 
à-dire à l’applatilfement de la Terre , quoiqu’il déterminât autrement la 
quantité de cet applatilfemenr. En effet , obferve M. de Maupertuis , on 
peut dire que lorfqu’on voudra examiner la figure de la Terre par les Loi>? 
de la Statique 3 toutes les Théories conduifent à l’applatilTement j & l’on 
ne fauroit trouver un fphéroïde allongé , que par des hypothefes alfez con« 
.trahîtes fur la pefanteur. 
Dès 1 etabliffement de l’Académie des'Sciences , un de fes premiers foins 
avoir été la mefure du degré du Méridien de la Terre. M. Picard avoit 
déterminé ce degré vers Paris , avec une fi grande exactitude , qu’il ne 
fembloit pas qu’on pût fouhaiter rien au-delà (61) : mais cette mefure n’é- 
(61) On a vu, au Tome XIII e , que dans tude que nous avons aujourd’hui fur la lon- 
tous les tems , de grands Princes avoient gueur exaéte de leurs ftades & de leurs 
entrepris de déterminer la grandeur du de- milles- On avoit entrepris dans les derniers 
gré , & que les mefures des Anciens s’accor- tems , des mefures qui ne pouvoient gueres 
Soient peu j fans compter le peu de certi- être plus utiles. Ftrud 3 Snellius ? & Ricc° 
