DES V O ï A G E S. Lit VL 
toit univerfelle qu’en cas que la Terre eût été fphérique •, & fi la Terre 
étoit applatie , elle devoir être trop longue pour les degrés de l’Equa- 
teur , & trop courte pour les degrés vers les Pôles. Lorlque la mefure 
du Méridien qui traverfe la France fut achevée , on fut bien furpris de 
voir qu’on avoir trouvé les degrés , vers le Nord j plus petits que vers le 
Midi : cela étoit abfolument oppofé à ce qui devoir fuivre de l’applatif- 
fement de la Terre. Selon ces inefures , elle devoit être allongée vers 
les Pôles ; d’autres opérations , faites fur le Parallèle qui traverfe la 
France , confirmoientcet allongement ; St ces mefures éroient d’un grand 
poids. L’Académie fe voïoit ainfi partagée ; fes propres lumières l’avoient 
rendue incertaine ; lorfque le Roi voulut faire décider cette queftion , 
qui n’étoit pas de ces fpéculations vaines , dont l’oifiveté , ou l’inutile 
fubtilité des Philofophes s’occupe fouv-ent , mais qui doit avoir des in- 
fluences réelles fur l’Aftronomie St fur la Navigation. Pour bien dé- 
terminer la figure de la Terre , il falloit comparer enfemble deux de- 
grés du Méridien , les plus différens en latitude qu’il fut pofiible 3 par- 
ceque fi ces degrés vont en croilfant ou décroiflant vers le Pôle , la dif- 
férence , trop petite entre des degrés voifins , pourrait fe confondre avec 
les erreurs des obfervations : au lieu que fi les deux degrés , qu’on com- 
pare j font à de grandes diftances l’un de l’autre , cette différence , fe 
trouvant répétée autant de fois qu’il y a de degrés intermédiaires , fera 
une fomme trop confidérable pour échapper aux yeux des Obferva- 
têtus. 
M. le Comte de Maurepas , qui aimoit les Sciences , St qui vouloir 
les faire fervir au bien de l’Etat , trouva réunis , dans cette entreprife , 
l’avantage de la Navigation St celui de l’Académie ; 8c cette vue de 
roi ont donné des longueurs du degré du 
Méridien j entre lefquelles , réduites à nos 
mefures , il fe trouve encore des différen- 
ces de près de 8000 toifes , ou d’environ 
la feptieir e partie du degré : & fi celle de 
ïernel s’elf trouvée plus jufte que les au- 
tres , la preuve de cette juftelTe manquant 
alors , & les rnoïens dont il s’étoit fervi 
ce pouvant la fane préfumer , on n’avoit 
ailcune raifon de préférer cette mefure 
aux autres. Celle qui fut achevée , en An- 
gleterre , l’année 163$, paraît avoir été 
prife avec foin , & avec un fort grand 
inifrument, Norwood obferva , en deux 
années différentes , la hauteur du Soleil au 
Solftice d’Eté, à Londres & à York , avec 
un Sextant de plus de cinq pies de raïon , 
& trouva la différence de latitude , entre 
ces deux Villes , de deux degrés vingt- 
huit minutes. 11 mefura cnfuite la diliance 
entre ces deux Villes , obfervant les an- 
gles de détour, les hauteurs des Collines 
&. les defcentes ; & réduifant le tout à l'arc 
fl» Méridien , il trouva 9149 chaînes pour 
Tome XK 
la longueur de cet Arc , qui comparée à 
la différence en latitude , lui donnoit le 
degré de trois milles fept cens neuf chaî- 
nes cinq pies , ou de trois cens foixante- 
fept mille cent quatre-vingt-feize pies An- 
glois, qui font cincjuante-fept mille trois 
cens de nos toifes. Le degré de M. Picard 
étoit de cinquante-fept mille foixante toi- 
fes - , & celui de M- CafTîni, en 1718, fe 
trouva le même. Enfin , M. Mufchen- 
broek , Hollandois , aïant voulu corriger 
les erreurs de Snellius , trouva le degré 
entre Alcmaer & Bergopzoom , de deux 
cens quatre vingt- quinze mille fept cens 
quatorze perches , deux piés , trois pouces t 
mefure du Rhin , qu’il évalue à cinquante- 
fept mille trente-trois toifes 8 pu. de Paris. 
Les différences, entre ces dernieres mefures , 
font fi peu confidéiables , qu’on peut dire 
que la mefure du degré dans ces climats 
avoir été fort exaéte , & qu’on n’auroic 
pas connu moins exactement la figure de la 
Terre, fi tous fes degrés étoient égaux, c’eft- 
à-dite II elle étoit parfaitement fphérique, 
T t 
Voïages AV 
Nord. 
M. DE 
Maupebtuis 
1736. 
