DES V O f A G E S. Lit. VII. 441 
il vouloir les y accompagner , parcequ’il y avoir acheté une grande Habi- 
ration , où il étoic réfolu d’établir une Sucrerie à laquelle ils feraient DEs François 
beaucoup plus propres que des Negres qu’on n’avoit jamais exercés à ce dans jl’Ile de 
travail ; mais, qu’aiors, ne craignant plus qu’ils puffent s’enfuir , il les ferait S. Domingue. 
travailler jour & nuit _, fans leur accorder le repos ordinaire du Diman- 
che ; que ,parfes ordres, on avoir déjà repris dans leur Pais ceux qui se- 
raient pendus les premiers , & qu’il les y faifoit travailler les fers aux 
piés. La vue des Charettes , qui arrivèrent aulli-tôt, aïant confirmé cet 
étrange langage, les Negres ne doutèrent plus des intentions de leur Maî- 
tre, iurtout, lorfque les prelfant de fe pendre, il feignit d’attendre qu’ils 
eulfent fini leur opération pour hâter la fienne , & partir avec eux. Il avoit 
même choifi fon arbre , & fa corde y étoit attachée. Alors ils tinrent en- 
rr’eux un nouveau Confeil. La mifere de leurs Compagnons , Sc la crainte 
d’être encore plus malheureux , leur fit abandonner leur réfolution. Ils 
vinrent fe jetter aux piés de leur Maître , pour le fupplier de rappe'iler 
les autres , &c lui promettre qu’aucun d’eux ne penferoit plus à retourner 
dans leur Pais. Il fe fit prefier longtems ; mais enfin , fes Engagés & les 
Domeftiques blancs s’étant jettes à genoux aulïï , pour lui demander la 
même grâce , l’accommodement fe fit , à condition que s’il apprenoit qu’un 
feul Negre fe fût pendu , il ferait pendre le lendemain tous les autres , 
pour aller travailler à la Sucrerie de Guinée. Ils le promirent avec fer- 
ment. Le ferment des Negres fe fait en prenant un peu de terre , qu’ils 
fe mettent fur la langue , après avoir levé les yeux & les mains au Ciel , 
£c frappé leur poitrine. Cette cérémonie , qu’ils expliquent eux-mêmes , 
lignifie qu’ils prient Dieu de les réduire en poufiîere , comme la terre qu’ils 
ont fur la langue, s’ils manquent à leur promede , où s’ils altèrent la vé- 
rité. Un autre Habitant (40) s’avifa de faire couper la tête & les mains 
à tous les Negres qui s’étoient pendus , & de les tenir enfermées fous la 
clé dans une cage de fer, fufpendue dans fa Cour. L’opinion des Negres 
étant que leurs Morts viennent prendre leurs corps pendant la nuit , & les 
emportent avec eux dans leur Pais , il leur difoit qu’ils étoient libres de 
fe pendre lorfqu’il leur plairait ; mais qu’il aurait le plaifir de les rendre 
pour toujours miférables , puifque fe trouvant fans tête & fans mains dans 
leur Pais , ils feraient incapables de voir, d’entendre, de parler , de man- 
ger & de travailler. Ils rirent d’abord de cette idée : & rien ne pouvoir; 
leur perfiiader que les Morts ne trouvalfent pas bientôt le moïen de re- 
prendre leurs têtes & leurs mains ; mais lorfqu’ils les virent conftamment 
dans le même lieu , ils jugèrent enfin que leur Maître étoit plus puilfant 
qu’ils ne fe i’étoient imaginé , & la crainte du même malheur leur fit per- 
dre Penvie de fe pendre. 
Le P. Labat , qu’on donne pour garant de ces deux faits , ajoute que lî 
ces remedes paroifient bizarres , ils ne laifient pas d’être proportionnés à 
la portée d’efprit des Negres , ëc de convenir à leurs préventions : mais de 
quantité d’autres exemples , qui prouvent leur dégradation au-defious de 
l’efpece humaine , & qui femblent juftifier par conféquent la rigueur avec 
(40) M. Bonau. 
Tome X V, 
Kkk 
