VoÏAGES ET 
Itabussem. 
AUX 
Antilles. 
Origine et 
«SAGES DES 
Caraïbes. 
484 ' HISTOIRE GÉNÉRALE 
plus qu’un vain titre , auquel il n’y a point de pouvoir ni de prérogative 
attachés. Cependant un Voïageur Anglois allure que chaque Ile en a quel- 
ques-uns , mais rarement plus de deux ; que c’eft dans cet ordre qu’on 
choilit le Capitaine Général , à l’approche d’une guerre j que pendant la 
paix un Cacique n’eft diltingué des autres Capitaines , que par fon titre , 
8c par une forte de conlïdérarion , qui fuit naturellement le mérite qu’011 
lui luppofe -, que pour devenir Cacique , il faut s’être diftingué plulieurs 
fois à la guerre , l’avoir emporté fur tous fes concurrens , à la courfe &c à 
la nage j avoir porté déplus pefans fardeaux qu’eux, 8c furtout avoir mar- 
qué plus de patience à fouffrir divers genres de peine -, enfin que dans les 
occafions de guerre , le Cacique , qui devient Capitaine Général , or- 
donne les préparatifs , alfemble les Confeils , 8c jouit partout du premier 
rang. Mais dans une Nation, qui n’a ni Loix, ni Pouvoir établi pour le 
maintien des ufages, on s’imagine aifément que tout eft fujet à varier 5 , 
avec les tems 8c les circonftances. 
Les armes des Caraïbes font des arcs , des fléchés , une maflue , qu’ils 
nomment Bouton , & le coûteau qu’ils portent à la ceinture , ou plus 
fouvent à la main. Leur joie eft extrême , lorfqu’ils peuvent fe procurer 
un fufil ; mais quelque bon qu’il puifle être , ils le rendent bientôt inutile , 
foit en le faifant crever à force de poudre , foit en perdant les vis oui 
quelque autre piece ; parcequ’étant fort mélancoliques 8c fort défœuvrés » 
ils palfent les jours entiers, dans leurs Hamacs, à le démonter & le re- 
monter. D’ailleurs ils oublient fouvent la fituation des pièces j 8c dans leur 
chagrin ils jettent l’arme , à laquelle ils ne penfent plus , ni au prix qu’elle 
leur a coûté. Leurs arcs ont environ fix piés de longueur. Les deux bouts' 
font tout-à-fait ronds , de neuf à dix piés de diamètre ; avec deux crans 
pour arrêter la corde. La groiïeur augmente également , des deux bouts 
vers le milieu , qui eft ovale en dehors , & plat en dedans j de forte qu’a 
l’endroit qui foutient la fléché , fon diamètre eft d’un pouce 8c demi. L’arc 
des Caraïbes eft ordinairement de bois verd , ou d’une efpece de bois de 
Lettre , dont la couleur eft fort brune , 8c mêlée de quelques ondes d’un 
rouge foncé. Ce bois eft pefant , compaét, 8c très roide. Ils le travaillent 
fort proprement , furtout depuis que leur Commerce avec les Européens 
leur procure des Inftrumens de fer, au lieu des cailloux tranchans qu’ils 
emploïoient autrefois. La corde eft toujours tendue le long de l’arc , qui 
eft droit 8c fans aucune courbure : elle eft de pitte , ou de Caratas , de 
deux ou trois lignes de diamètre. Leurs fléchés font compofées de la tige, 
que les rofeaux pouflent pour fleurir. Elles ont environ trois piés 8c demi 
de long , en y comprenant la pointe , qui fait une partie féparée , mais 
entée & fortement liée avec du fil de coton. Cette redoutable pointe eft 
de bois verd, longue de fept à huit pouces , 8c de gro fleur égale à celle 
du rofeau , dans l’endroit de leur jonétion ,• après quoi elle diminue infen- 
fiblement jufqu’au bout, qui eft fort pointu. Elle eft découpée en petites 
hoches , qui forment des ardillons , mais taillés de forte , que fans em- 
pêcher la fléché d’entrer dans un corps , ils ne permettent de l’en tirer 
qu’en élargiflant beaucoup la plaie. Quoique ce bois foit naturellement 
uès dur j les Caraïbes , pofir en augmenter la dureté 3 le mettent dans des 
