Histoire 
Natu relle 
d e s 
Antilles. 
Qbfeuvations fur 
l'origine &C la 
nature du Sucre 
de l'Àniérique, 
684 HISTOIRE GÉNÉRALE 
les prennent une nouvelle peau. Les Poiftons , qui fe font retirés en pleine 
Mer pendant le tems fec , fe rapprochent des Côtes , entrent dans les 
Rivières , 6 c femblent s’offrir aux filets des Pêcheurs. Toutes les efpeces 
de Tortues croiffent en fi grande abondance , qu’après en être nourri pen- 
dant l’Hiver , on en peut mettre une riche provision en réferve pour l’ar- 
riere-laifon. 
Le climat des Antilles n’étant pas fort différent de celui du Continent 
d’Amérique qui répond aux mêmes latitudes , ou doit juger que la plupart 
de fes productions naturelles y font les mêmes. Auffi ne nous arrêterons- 
nous qu’à celles qui femblent y porter un caraétere de diftinétion , foit par 
leur culture , ou par quelque propriété particulière , feules raifons qui 
nous ont fait prendre le parti de les renvoïer à cet article. Telles font le 
Sucre (*),le Cacao, 6c quelques autres Marchandées., qui font la matière d’un 
riche Commerce. 
Labat , auquel nous croïons devoir ici nous attacher , définit le Sucre y 
» un fuc de Canne ou de Rofeau , qui étant purifié , cuit , blanchi & 
» feché , fe tranfporte partout , 6c fe conferve auffi longtems qu’on le pré- 
» ferve de l’humidité , ou de l’eau , qui le fait dilfoudre. Son extrême dou- 
ceur , ajoute-t’il , p’ourroit le faire nommer un fel doux. Quelques Ecri- 
vains ont cru les Cannes de Sucre originaires des Indes Orientales : mais la 
plupart des Voïageurs rendent témoignage qu’elles croiffent naturellement en 
diverfes parties de l’Amérique. On doit reconnoître feulement que l’Amé- 
rique doit aux Indes Orientales le fecret d’en tirer le fuc, c’efi: à-dire 
l’art d’en faire du Sucre. Les Efpagnols & les Portugais en ont fait , à la 
Nouvelle Efpagne 6c au Brefil , longtems avant que les autres Européens 
fe fuffent établis aux Antilles : mais on ne fait pas remonter l’époque de 
leurs Sucreries plus loin que 1580. Ils ne s’étoient emploies , jufqu’alors r 
qu’à conquérir le Païs , à découvrir les Mines d’or & d’argent , à faire 
pêcher les Perles , & à cultiver le Tabac. La culture des Cannes à Sucre 
fuivit celle du Tabac : cette derniere Plante mangeant beaucoup le ter- 
rein , il fallut défricher de nouvelles Terres pour la planter ; & celles, qui 
devenoient trop maigres pour elle , furent emploïées à la culture des Can- 
nes. On- a vu que le premier Etabliffement des François ôc des Anglois 
entre les deux Tropiques fe rapporte à l’année 1615 , 6c qu’ils ne s’appli- 
quèrent d’abord qu’au Tabac, à l’Indigo 6c au Coton. Les Anglois com- 
mencèrent à faire du Sucre à Saint Chriftophe 6c à la Barbade , en 1643 » 
& furent bientôt imités pat les François de la première de ces deux Iles. 
Ceux de la Guadeloupe n’en firent qu’en 1648 , fous la direction des Hollan- 
dois, qui s’y réfugièrent du Brefil 5 & ceux de la Martinique, un peu plus tard. 
La feule différence , entre la Canne de Sucre & les Rofeaux communs 
qui fe trouvent dans les lieux marécageux , c’eft que la peau , ou l’écorce 
des derniers, eft dure 6c feche , & leur poulpe fans faveur 3 au lieu que 
la peau des Cannes de Sucre n’a jamais beaucoup de dureté , 6c que la ma- 
tière fpongieufe qu’elles renferment eft pleine d’un fuc, ou d’un jus dont 
la quantité & la douceur font proportionnées à la bonté du terrein qu’el- 
les occupent , à fon expofition , à leur âge 6c au tems de leur récolte. De ces 
(*; Delà vient que les Anglois pçjnmçmlçs Antilles , Sugar-IJlands ? lies S-U Sucre* 
