Histoire 
Naturelle 
DES 
Antilles. 
Roucsu , h na- 
ture 8c fa com- 
poliuon. 
6 9 o HISTOIRE GÉNÉRALE 
travers, au nombre de dix ou douze. On les ferre enfuite , comme on li® 
les fagots en Europe. La coupe ceffe lorfqu’il en eft tems , par l’ordre du 
Commandeur, qui fait porter au bord du chemin les pacquets de Cannes \ 
8c les Cabrouets viennent les prendre, pour les porter au Moulin. Jamais 
on ne coupe plus de Cannes , qu’on n’en peut confommer dans l’efpace de 
vingt-quatre heures. Si l’on en coupoit pour deux ou trois jours , elles s’é- 
chaufferoient dans cet intervalle , elles fermenteroient , elles s’aigriroient ,, 
8c deviendroient inutiles pour faire du Sucre , furtout pour le Sucre blanc» 
L’ufage commun eft de couper les Cannes le Samedi a pour commencer 
l’opération du Moulin le Lundi à minuit. Quand on ne fait que du Sucre 
brut, on prend cette avance , fans oublier de couvrir les Cannes de feuil- 
les, dans la crainte qu’elles ne s’échauffent. Mais, fi l’on travaille en Sucre 
blanc , il vaut mieux retarder le travail de quelques heures , que de s’ex- 
pofer au rifque d’y emploïer des Cannes échauffées. Labat veut qu’on ne 
les coupe que le Lundi , de fort grand matin , 8c que tous les Negres d’une 
Habitation y foient emploies, pour hâter l’ouvrage. Comme il n’y a point 
de Voïageur qui ait parlé avec plus d’intelligence & d’étendue que lui , 
des Cannes à Sucre , 8c de la maniéré de tirer cette précieufe Marchandife , 
c’eft l’extrait de fes Obfervations qu’on a donné jufqu’ici , en regrettant 
que les bornes qu’on s’eft impofées ne permettent point de le fuivre,dans 
les détails de la fabrique de des inftrumens qu’on y emploie. On y ren- 
voie ceux qui cherchent à s’inftruire. Du Tertre , borné prefqu’umque- 
ment à l’Hiftoire , fait à peine quelques remarques générales fur le Sucre. 
Il obferve , par exemple , que les Cannes de Madere n’ont pas plus de deux 
pouces de groffeur ; fans qufil fâche , dit-il , fi ce défaut vient du terroir 
ou du défaut de pluie. Mais il afTure que le Sucre de cette Ile ne laiffe pas 
d’être beaucoup plus fort que celui des Antilles. 
Le Roucou , que nous avons tant de fois nommé, fans l’avoir décrit , 
n’eft cultivé , nulle part , avec plus de foin qu’aux Antilles. On a vû , clans 
les Relations du Mexique, que les Efpagnols le nomment Achïote . C’eft: 
une teinture rouge, qui fert à mettre en première couleur les laines blan- 
ches qu’on veut teindre en rouge , en bleu , jaune, verd. Elle provient 
d’une pellicule rouge , qui couvre de petites graines blanches 8c rondes , 
dont le fruit du Roucovier eft rempli. Cet arbre , qui croît naturellement 
dans toute l’Amérique , eft ordinairement de la grandeur d’un Prunier , 
mais beaucoup plus touffu : fon écorce eft rouffâtre *, fes feuilles fontalfez 
grandes fortes , dures , 8c d’un verd foncé. Il porte , deux fois l’année , 
des fleurs d’un rouge couleur de chair , en bouquets qui reffemblent allez 
aux Rofes fauvages _, auxquelles fuccedent des touffes de gouffes , couver- 
tes de picquans , comme les Châcaignes , mais plus petites , 8c remplies 
de petites graines affez femblables à celles de la Coriandre couvertes d’une 
pellicule incarnate , qui fe détache difficilement du grain qu’elle couvre a 
& qu’elle laifle tout blanc lorfqu’elle en eft féparée. 
C’eft cette pellicule, macérée 8c cuite, qui compofe la teinture qu’on 
nomme Roucou. On connoît que la graine eft mûre , 8c qu’elle a fa par- 
faite couleur , quand la goufle , ou la coffe , s’ouvre d’elle-même. Il fuffit 
qu’une ou deux foient ouvertes , pour cueillir tout le bouquet , qui eçt 
