Histoire 
Naturelle 
DES 
Antilles. 
Culture duTabac 
<^4 histoire générale 
feroit autant de perdu pour la perfection qu’on demande à cette marchai 
dife. On ne laide croître que les Plantes , qu’on deftine à fournir de la 
femence pour l’année fuivante. 
Le Tabac demande une terre grade , médiocrement forte , profonde, 
unie , qui ne foit ni trop humide ni trop feche -, le moins expofée qu’il 
eft poflible aux vents forts & au grand Soleil. Le froid lui feroit encore plus 
nuifible : mais il n’eft connu , aux Antilles , que fur quelques hautes Mon- 
tagnes. Cette Plante mange extrêmement la terre , 8c ne porte rien qui 
E uifle l’améliorer. Auffi la même terre ne produit-elle pas longtems du ta- 
ac de la même qualité. C’eft ordinairement au mois de Novembre qu’on 
le feme , environ trois femaines avant la fin des pluies. On choifit, au- 
tant qu’il eft poflible, un terrein neuf 8c frais, tel qu’on le trouve faci- 
lement à la lifiere d’un Bois. On mêle la graine avec fix fois autant de cen- 
dre ou de fable , parcequ’aurrement fa petirefle la feroit lever d’une épaif- 
feur qui l’étouffe roit, 8c qui ne permettrait pas de tranfplanter les plantes fans 
endommager trop les racines. Elle leve ordinairement dans i’efpace de 
quatre ou cinq jours. Dès quelle fort de la terre, on doit la couvrir de 
feuillages, pour la garantir des ardeurs du Soleil. Pendant quelle croît , 
on prépare le terrein où elle doit être tranfplantée : fi c’eft une terre neuve, 
on arrache les herbes 8c l’on brûle foigneufement les fouches & les raci- 
nés des arbres qu’on a fait abbatre. Les terres qui ont déjà fervi deman- 
dent encore plus de foins : ce font des fources prefqu’inépuifables de tou- 
tes fortes de Plantes , qu’il faut continuellement farder , fi l’on veut que 
celles du Tabac croiflent bien. On partage enfuite le terrein en allées pa- 
rallèles , éloignées d’environ trois piés les unes des autres , fur lefquelles 
on plante des picquets en quinconce à trois piés de diftance entr’eux. L’expé- 
rience fait connoître qu’il vaut mieux planter en quinconce qu’en quarré, 
parceque les Plantes ont plus d’efpace pour étendre leurs racines 8c pouf- 
fer leurs tiges 8c leurs feuilles. Chaque Plante de Tabac doit avoir au moins 
fix feuilles , pour être tranfplantée. Il faut que le tems foit pluvieux , ou fi 
couvert, que la pluie paroifle prochaine. On ajufte le trou , à la place de 
chaque picquet j 8c l’on y met une plante bien droite , les racines étendues. 
On l’enfonce jufqu’à la naiflance des^plus baffes feuilles, 8c l’on prefle 
mollement la terre autour des racines , pour foutenir la Plante fans la com- 
primer. Elle reprend dans l’efpace de vingt-quatre heures , fans que les 
feuilles mêmes aient fouffert la moindre altération. 
Un champ , de cent pas en quarré , doit contenir dix mille Plantes à la 
Guadeloupe , où le pas n’eft que de trois piés , 8c douze mille cinq cens 
à la Martinique , où il eft de trois piés & demi. On compte que l’entre- 
tien de dix mille plantes occupe trois Hommes, 8c qu’elles rendent envi- 
ron quatre mille livres de Tabac. Il eft ordinairement quatre mois en 
terre , avant que d’être coupé. On connoît qu’il approche de fa maturité , 
üorfque fes feuilles commencent à changer de couleur , 8c que leur verd 
s’obfcurcit. Bien- tôt elles panchent vers la terre , comme fi la queue qui les 
attache à leur tige avoit peine à foutenir le poids du fuc dont elles font 
remplies. Leur odeur fe fortifie s 8c fe répand bien plus loin : enfin , lorf- 
qu’en les pliant on s’apperçoic quelles caftent plus facilement , c’eft un® 
