Eisenbahnve7-bindung zivischen dem atlantischen und pacifis dien Ocean. 419 
durch die Besiedlung ihrer nordwestlichen Grenzen, die Besitznahme von Oregon 
und die Annectirung von Californien an dem Zustandekommen dieses gewaltigen 
Unternehmens das grösste Interesse hatte , dasselbe unter ihren besonderen Schutz 
nahm und durch ihre Unterstützung das Gelingen dieses stupenden Werkes 
gewissermassen zur nationalen Ehrensache erhob. 
Im Mai 1850 geschahen auf der atlantischen Seite, auf der kaum eine eng- 
lische Quadratmeile umfassenden Manzanillo-Insel die ersten Spatenstiche; — am 
27. Jänner 1855 dampfte bereits die erste Locomotive von Ocean zu Ocean. 
Das Hauptproblem, nämlich den fatalen Damm, welcher die beiden Oceane 
trennt, zu sprengen 1 und der Schifffahrt, die heute auf einem weiten, zeitraubenden 
und kostspieligen Umweg um das sturmumbrauste Cap Horn den Handel zwischen 
der Ost- und Westküste Amerika’s vermitteln muss, hier eine freie Wasserstrasse, 
wie sie unzweifelhaft einstens schon bestand, 2 wieder zu eröffnen, bleibt allerdings 
1 So gross man. auch die Vortheile einer Eisenbahn über den centralamerikanischen Isthmus anschlagen mag, 
so wird doch der Hauptgewinn für den Handel allein durch die Eröffnung eines Schiffcanals erzielt werden: wenn 
nämlich ein Schiff von einem europäischen Hafen direct nach China u.s. w. segeln kann, ohne erst bemüssigt zu sein, 
an der Ostküste Centralamerika’ s seine Waaren in Eisenbahnwaggons umzuladen; ohne dass an der Westküste ein 
zweites Schiff bereit stehen muss, um die Weiterbeförderung der nämlichen Waaren am pacifischen Ocean zu be- 
sorgen. Schon im Jahre 1551 hatte Francisco Lopez de Gomar'a, einer der ältesten Historiographen über Amerika, die 
Landenge von Panama als einen der geeignetsten Punkte für eine Vereinigung des atlantischen mit dem pacifischen 
Ocean bezeichnet und Francisco Pizarro diesem Unternehmen seine besondere Aufmerksamkeit zugewendet. Aber 
Ignoranz und Aberglaube verzögerten die Ausführung dieses Werkes zu einer Zeit, wo Spanien noch Macht, Mittel 
und Energie zu dessen praktischer Vollendung besass, und ein Autor jener Epoche, Jose de Acosta, von der Gesell- 
schaft Jesu, scheute sich sogar nicht, in seiner Historia natural de Indias ( 1588 ) vor solch’ frevelhaftem Beginnen 
ernstlich zu warnen, „indem die Strafe des Himmels sicher diejenigen ereilen würde, welche sich vermässen , die 
weisen Schöpfungen der Vorsehung auf der Erde durch Menschenhand verbessern zu wollen!“ — Auch in unserem 
Jahrhundert beschäftigte man sich wiederholt mit der, für den interoceanischen Verkehr so hochwichtigen Lösung 
dieser Aufgabe. Die Regierung von Holland hatte im Jahre 1829 , jene von Belgien im Jahre 1844 , Unterhandlungen 
wegen Durchstechung des Isthmus von Panama und der Herstellung eines Schiffcanals angeknüpft, aber dieselben 
scheiterten an politischen Dazukommnissen. Fast um die nämliche Zeit ( 1843 ) liess die französische Regierung durch 
den Ingenieur Garella an Ort und Stelle Untersuchungen und Messungen anstellen, welche ergaben, dass die Aus- 
führung eines Canals zwischen Colon und Panama ( 76.540 Meters) einen Kostenaufwand von 143 1 / 2 Millionen Francs 
oder 28% Millionen Dollars erheischen würde. Aber alle diese Versuche blieben resultatlos. 
2 Bei der grossen Wichtigkeit dieses Gegenstandes erlauben wir uns folgende Bemerkungen unseres geehrten 
Reisecoliegen Dr. Moriz Wagner, welcher der Untersuchung des Isthmus von Panama über ein Jahr voll Mühen und 
Entsagungen widmete , über die einst daselbst bestandene Wasserstrasse mitzutheilen : „An der Stelle der heutigen 
Landenge von Panama befand sich einstmals in der ganzen Breite zwischen den Höhengruppen von „Maria Heinrich“ 
und der Sierra Trinidad , den beiden äussersten Enden von zwei verschiedenen Gebirgen, eine Meerenge von min- 
destens acht deutschen Meilen Breite, welche durch inselartige,' centrale Durchbrüche jüngerer vulcanischer Bildun- 
gen, die sich allmählich verbanden, im Laufe der Zeiten ausgefüllt wurde. Eine Gebirgskette ist in dieser Landschaft 
nicht vorhanden. Centrale Erhebungen von geringer Höhe mit radialer Gliederung , rundliche Thäler einscliliessend, 
