Die Insel St. Thomas in West-Indien. 
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Ot. Thomas gehört zu jener zahlreichen Inselgruppe, östlich von Porto Pico, 
welche Columbus im November 1493 auf seiner zweiten transatlantischen Reise 
entdeckte und zu Ehren der 11.000 Jungfrauen der katholischen Legende, „Jung- 
ferninseln“ (Las Virgines) nannte. 1 
Die grösste Längenausdehnung der Insel St. Thomas (von Olsten nach Westen 
gerechnet) beträgt ungefähr 13, ihre durchschnittliche Breite 3 englische Meilen; 
derart, dass ihr Gesammtflächenraum ( 1 * 1 3 geogr. Quadratmeilen) nicht einmal so 
gross ist, als das Gebiet der Stadt Triest. 
Die im Jahre 1621 gegründete holländisch-ostindische Handelsgesellschaft breitete ihre 
Thätigkeit bald auch über West-Indien aus und sendete, trotz der Entschiedenheit, mit welcher 
die Spanier das Recht der ausschliesslichen Beschiffung der Gewässer ihrer Colonien bean- 
spruchten, ihre Handelsschiffe auch nach den Inseln des karaibischen Meeres. 
Bereits um das Jahr 1625 wurden mehrere der Jungferninseln von holländischen und 
englischen Colonisten besiedelt. Hierauf sehen wir nach einander Holländer, Engländer, Spa- 
nier, Portugiesen und Franzosen sich den kaum erworbenen Besitz der bedeutenderen Inseln 
des wegen seiner geographischen Position schon zu jener Zeit für Schifffahrt und Handel so 
werthvollen Jungfernarchipels streitig machen. 
Namentlich das von St. Thomas in südlicher Richtung nur 40 Meilen entfernte Eiland 
St. Croix oder La Croix spielt durch seine Grösse, seine Fruchtbarkeit und geognostische Be- 
schaffenheit bei allen diesen Kämpfen die wichtigste Ptolle, während die europäische Macht, 
1 Die ganze Gruppe , aus mehr als 40 Inseln und Felsen bestehend, dehnt sich von Osten nach Westen 
72 engl. Meilen, von Norden nach Süden 16 engl. Meilen aus. 
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