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Allgemeine Übersicht der Bevölkerung Amerika s. 
setzen können. — Bei einigen Stämmen ist es Sitte den Todten in Häute zu hüllen und auf 
einem Baume oder erhöhtem Gestelle unter freiem Himmel auszusetzen. 
Vorstellungen von einem zukünftigen Leben finden sich überall; sie sind aber sehr unbe- 
stimmt und verschwommen. Das zukünftige Leben wird als eine unmittelbare Fortsetzung des 
jetzigengedacht; nirgends tritt derGedanke einer Vergeltung für das hienieden Gethanene hervor. 
Die Seelen der Abgeschiedenen stehen in fortwährendem Verkehre mit ihren Hinter- 
bliebenen. Deswegen hegt man vor ihnen Furcht und sucht dieselben stets gnädig zu stimmen. 
Dies geschieht vor Allem durch Opfer und dadurch, dass man den Ruf des Verstorbenen vor 
jeder Verunglimpfung zu bewahren sucht. Bei einzelnen Stämmen werden jene, welche einem 
Verstorbenen Böses nachreden, mit dem Tode bestraft. 
Der Glaube an einen grossen Geist, welcher als der Schöpfer alles Seienden angesehen 
wird, kehrt bei allen Völkern in verschiedenen Formen wieder. Jedoch wird seine Idee entweder 
zu abstract-verscliwommen gefasst, so dass er dem Alltagsmenschen als etwas Fremdes erscheint, 
oder er tritt gleich als Person auf mit menschlicher Gestalt und menschlichen Sinnen, als Riese 
einer alten, längst entschwundenen Zeit. In beiden Fällen ist seine Idee ohne jede practische 
Bedeutung; er wird höchst selten verehrt, und nur hie und da werden ihm einzelne unbe- 
deutende Opfer dargebracht. Mit desto grösserem Eifer werden die bösen Geister, welche den 
Menschen stets bedrohen können, verehrt. Auch der Schutzgeist, der des Einzelnen Geschicke 
lenkt und über seinem Gedeihen wacht, wird immerdar durch OjTer und Geschenke gnädig 
gestimmt. 
Zu den Verrichtungen, mit denen man das Wohlgefallen der Götter zu erringen glaubt, 
gehören vor Allem die Tänze. Die Auffassung des Tanzes ist beim Aboriginer Amerika’s ganz 
verschieden von jener der anderen Naturvölker, wie der Malayen, der Neger und Anderer und 
hat auch nichts mit jener der jlnder, der Araber und der Javanen gemein. Der Tanz ist dem 
Amerikaner weder Ausdruck erregten Liebesgefiihls noch eine Art Schaustellung, sondern 
vielmehr ein gottesdienstlicher Act und lässt sich am besten mit den erregten Tänzen der 
muhammedanischen Derwische vergleichen. 
Schon die Art, wie die einzelnen Tänze ins Werk gesetzt werden, lässt die Beziehung 
derselben auf religiöse Anschauungen errathen. Dieselben werden nämlich meistens durch Per- 
sonen ausgeführt, welche als Thiere verkleidet sind und diese in Geberde und Betragen nachzu- 
ahmen suchen. Offenbar liegt ihnen derselbe oder ein ähnlicher Gedanke zu Grunde wie der 
Bereitung des Zaubersackes, welcher im Leben des nordamerikanischen Aboriginers eine so 
grosse Rolle spielt. 
Die wuchtigsten dieser pantomimischen Tänze sind der Bärentanz, der Büffeltanz, der 
Hundetanz, der Adlertanz. Etwas anderer Art sind der Schneeschuhtanz, der Pfeifentanz und 
der Scalptanz, welche bestimmte Feierlichkeiten zum Zwecke haben. Besonders der letztere 
wird für ein grosses Fest angesehen. 
Ein Seitenstück zu den Tänzen bilden die Peinigungen, welchen sich junge Leute aus- 
zusetzen pflegen. Dieselben scheinen aus einem doppelten Zwecke geübt zu werden, nämlich 
einerseits um sich abzuhärten und seine Gleichgiltigkeit gegen körperlichen Schmerz an den 
Tag zu legen, anderseits um dem grossen Geiste ein Opfer zu bringen. Dabei lassen sich 
die jungen Männer die Muskeltheile der Gliedmassen, so wie der Brust und des Rückens mit- 
telst Stacheln durchbohren und sich durch an denselben befestigte Stricke in die Höhe ziehen. 
Kein Laut entströmt ihrem Munde, keine Miene wird dabei verzogen, wenn sie auch vor Schmerz 
ohnmächtig w r erden und halbtodt herabgelassen werden sollten. 
