182 
Eth 
no gr ap 
h 
i e. 
lieh auf einen Yocal oder Nasal aus; andere Auslaute sind liier nicht gestattet. — Dagegen ist 
der Auslaut in den Volks-Dialekten viel freier. Worte, 'welche im Mandarin-Dialekte mit 
Vocalen auslauten, gehen hier oft in Consonanten aus; z. B. yi eins, Cantondialect yat, lu sechs, 
Canton-Dialekt luk, seht zehn, Canton-Dialekt schap. Dadurch ist die Zahl der Elemente, aus 
welchen die Sprache besteht, bedeutend grösser; sie beläuft sich in den einzelnen Dialekten auf 
700 bis 800. 
Es ist sehr 'wahrscheinlich, dass die Volks-Dialekte den Stand der alten Sprache viel treuer 
repräsentiren als die feine Hofsprache und dass die letztere durch Verschleifung des con- 
sonantischen Auslautes zu ihren weichen Lautcomplexen gelangt ist. 
Dadurch sind aber manche Formen, welche in den Volks-Dialekten durch den verschie- 
denen Auslaut aus einander gehalten werden, innerhalb der Schriftsprache zusammen gefallen. 
Der ehemals bestandene lautliche Unterschied ist gegenwärtig nur in einer schwachen Intonation 
gegen das Ende des Wortes wabrzunehmen. 
Derart, wie diese in kurzen Worten vorgeführte Entwicklung der Schriftsprache aus einem 
älteren Idiome, welches sich zunächst an die Volks-Dialekte anlehnt, hat man sieb die Geschichte 
des Chinesischen überhaupt, vom phonetischen Standpunkte betrachtet, zu denken. Die Sprache 
bestand ehemals aus einer viel grösseren Zahl von Lautcomplexen, welche durch Auslaut, 
Quantität und Betonung von einander unterschieden waren und ist durch Abschleifen des Aus- 
lautes und theilweise Einbusse der Quantität nach und nach herabgekommen. Dadurch fiel eine 
Reihe von Wörtern, welche anfangs von einander verschieden waren, in eine einzige Form 
zusammen. 
Von diesem Standpunkte erklärt sich die ungemein grosse Vieldeutigkeit der chinesischen 
Worte. Ein einziges Wort enthält oft eine Reihe der verschiedenartigsten Bedeutungen in sich, 
von welchen man kaum annehmen kann, dass sie ursprünglich an einen und denselben Laut 
geknüpft waren. So bedeutet der Laut tscheu Schiff, Wasserbecken, Geschwätzigkeit, Flackern 
der Flamme, Deichsel, Jagdpfeil, Flaum, Seidendecke und ist der Name einer Pflanze, eines 
Fisches und einer Pferderasse. Diese Vieldeutigkeit, welche im einzelnen Worte hervortritt, 
verschwindet jedoch sowohl im Satze, wo aus der Umgebung des Wortes seine Bedeutung 
mit Sicherheit erkannt werden kann, als auch in der Schrift, w r o aus dem Bilde die Beziehung 
des Lautes auf den dargestellten Gegenstand unmittelbar hervorgeht. 
Die chinesische Schrift 1 ist nämlich aus einer Bilderschrift, der unmittelbaren Darstellung 
der Anschauungen durch die Gegenstände selbst, hervorgegangen. Dies tritt noch in einigen 
Zeichen deutlich hervor; z. B. |J_| ( schanj Berg, Q ( dschi ) Sonne, (tsingj Brunnen, 
(wen) hören, ( dschin ) Mensch u. s. w. 
In den meisten Fällen jedoch ist der schriftliche Ausdruck eines Wortes aus zwei 
Elementen zusammengesetzt, von denen das eine seine Aussprache repräsentirt, das andere 
durch Hinweis auf die Kategorie, in welche der durch das Wort dargestellte Begriff einzureihen 
ist, die im Laute gelegene Vieldeutigkeit aufhebt. Dabei verliert das erste nur den Laut 
repräsentirende Zeichen seine Bedeutung, während dem letzteren Zeichen, welches die Be- 
deutung begrenzt, der phonetische Werth genommen wird. 
Das Zeichen bedeutet Schiff und wird tscheu gesprochen, das Zeichen bedeutet 
Wasser und lautet schm , das Zeichen "pT bedeutet Rede und lautet icin, das Zeichen be- 
1 Die Erfindung der Schrift -wird von der chinesischen Sage Fo-lii, dem ersten der mythischen Beherrscher 
China’s zugeschrieben, geht mithin überhaupt in ein hohes Alterthum zurück. 
