2 4 i HISTOIRE GENERALE 
Pyrard. bitans de la Rochelle , & retenu quelques jours par leurs carelïes. Mais n’al» 
1 6 1 1 . pirant qu’à revoir Laval , fa chere Patrie , il y arriva le 1 6 de Février 1611 (*}. 
§. I V, 
Defcription des Ijles Maldives . 
i 6 oz. 
Leur Jituadon , leur nombre , leur forme & leur climat. 
^Situation des Es Mes, qui portent entre leurs habitans le nom de Malé-ragué , 8c 
qui font nommées Maledives , 8c leurs Peuples Dives par les autres Peu- 
ples de l’Inde , commencent à huit degrés de latitude du Nord 8c finillent à 
quatre degrés du Sud ; ce qui fait en longueur une étendue d’environ deux 
cens lieues , quoiqu’elles n’en aient que trente ou trente-cinq de largeur. Leur 
diftance de la terre-ferme *, c’eft-à-dire , du Cap de Comorin , de Coilan 8c de 
Cochin , eft de cent cinquante lieues. Les Portugais comptent quatre mille cinq, 
cens lieues depuis Pembouchure du Tage jufqu’aux Bancs des Maldives ( 3 4). 
en Awiion' ifi ° n biles font divifées en treize Provinces, qui fe nomment Atollons ; divifîon 
qui eft l’ouvrage de la nature , car chaque Atollon eft féparé des autres 8c con- 
tient en foi quantité de petites Mes. C’eft un fpeétacle fingulier, que de voir 
chacun de ces Atollons environné d’un grand banc de pierre , auquel il n’y a 
point de murailles qui puilfent être comparées. Ils font prefque ronds ou de 
figure ovale , dans une circonférence d’environ trente lieues ; 8c s’entrefuivant 
du Nord au Sud , fans fe toucher , ils font féparés par des canaux de plus oa 
moins de largeur. Du centre d’un Atollon, on voit autour de foi le banc de 
pierre qui l’environne, 8c qui défend les Mes contre l’impétuofité de la mer. 
Les vagues s’y brifent avec tant de fureur , que le Pilote le plus hardi n’en- 
Nombre de ces approche pas fans effroi. On affure, entre les habitans, que le nombre des 
Mes, dans les treize Atollons, monte jufqu’à douze mille , 8c le Roi des. 
Maldives prend le titre de Sultan des treize Provinces & des dou\e mille (35} 
Ijles. Mais Pyrard s’imagine qu’il faut entendre par ce nombre une multitude 
qui ne peut être comptée, d’autant plus qu’une grande partie de ce qui porte 
le nom d’Mes n’offre que de petites mottes de fable inhabitées , que les courans 
& les grandes marées rongent ou emportent tous les jours. Il y a beaucoup d’ap- 
parence que toutes ces petites Mes , 8c la Mer qui les fépare , ne font qu’un banc 
continuel •, fi l’on n’aime mieux penfer que c’étoit anciennement une feule Me 
que la violence des flots a coupée comme en pièces. Les canaux intérieurs font 
tranquilles , 8c l’eau n’y a pas plus de vingt braffes dans fa plus grande profon- 
deur. On voit prefque par-tout le fond , qui eft de pierre de roche 8c de fable 
blanc. Dans la bafle marée on pafteroit d’une Me, 8c même d’un Atollon à 
l’autre , fans être mouillé plus haut que la ceinture v 8c les habitans n’auroient 
pas befoin de bateaux pour fe vifiter , fi deux raifons ne les obligeoient de 
s’en fervir -, l’une eft la crainte des Paimones , efpece de grands poiffons qui 
brifent les jambes aux hommes 8c qui les dévorent 5 l’autre eft le danger de fe 
bleffer entre des rochers aigus & fort tranchans. Il s’y rencontre auflî quantité 
(*) Le VaifTeaü le Croijfant , qui étoit parti 
•d : e France avec celui de Pyrard , revint des In- 
des en 1 60 3 ; mais coula à fond vers les Ifles 
Terceres , où l 'équipage fut fauve par trois na- 
vires Hollandois- François- Martin Vitré, qui 
étoit fur ce bord , donna une petite Relation 
de fon voyage en 1 609, mais fi mauvaife & fc 
peu exaéFe qu’elle mérite peu d’attention. 
(34; Voyage de Pyrard , première Partie. 3> 
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