Description 
des 
Maldives, 
i 601. 
Canaux quifé- 
parcnt les Ifles 
de chaque Atol- 
Ion. 
Climat & qua- 
lités de l’air.. 
Figure des Mal j 
divois. 
2.44 HISTOIRE GENERALE 
A l’égard des canaux de chaque Atollon , quoique la mer y foit toujours 
tranquille , les balTes 8c les roches y rendent la navigation fi dangereufe , que 
les ha'bitans mêmes ne s’y expofent jamais pendant la nuit. Le nombre des 
barques y eft infini pendant le jour j mais l’ufageeft de prendre terre le foir; 
ce qui n’empêche pas que les naufrages n’y foient fréquens , malgré l’habileté 
des Infulaires , qui font peut-être la Nation du monde la plus exercée aux fa- 
tigues de la mer. Les ouvertures des Atollons ont peu de largeur , & chacune 
eft bordée de deux Ifles , qui pourraient être aifément fortifiées. La plus large 
de ces entrées n’a pas plus de deux cens.pas. Le plus grand nombre en a trente 
ou quarante j 8c par une difpofition admirable de la nature , chaque Atollon 
a quatre ouvertures , qui répondent prefque direélement à celles des Atol- 
lons voifins ) d’où il arrive qu’on peut entrer 8c fortir par les unes ou les au- 
tres j de toutes fortes de vents , 8c malgré l’impétuofité ordinaire des cou- 
rans (39). _ 
La fituation des Maldives étant fi proche de la Ligne, 011 doit juger que la 
chaleur y eft exceflive 8c l’air fort mal fain. Cependant , comme le jour 8c la 
nuit y font toujours égaux , la longueur des nuits y amene d’abondantes ro- 
fées , qui les rendent très-fraîches. Aufli les grandes Ifles ne manquent-elles 
ni d’herbe ni d’arbres, malgré l’ardeur du foleil. L’hy ver commence au mois 
d’Avril 8c dure fix mois. Il eft fans gelée , mais continuellement pluvieux. 
Les vents font alors d’une extrême impétuofité du côté de l’Oueft. Au contraire > 
il ne pleut jamais pendant les fix mois d’été , 8c les vents font de l’Eft. 
Figure y Caractère 3 Langue 3 Mœurs , Ufages & Religion 
des Habitans. 
C i E u x qui cherchent l’origine des Maldivois dans l’Ifle de Ceylan , ne 
j fe fondent pas fur d’aflez fortes raifons pour nous perfuader que deux 
Nations qui n’ont aucune reflemblance entr elles, quoique fituées à peu près 
fous le même climat , puiflènt venir d’une fource commune. Les Infulaires 
de Ceylan font noirs 8c mal formés. Les Maldivois font olivâtres , 8c d’une fi 
belle taille , qu’à l’exception de la couleur ils different peu des Européens. Il 
y a plus d’apparence qu’ils viennent des côtes de l’Inde , quoiqu’ils en foient 
plus éloignés que de Ceylan , 8c l’on trouverait le fond d’une comparaifon 
plus jufte , non-feulement entre leur figure & celle des Indiens , mais même 
entre leur caraétere & leurs ufages , fur-tout dans ceux qui habitent depuis 
Malé jufqu’à la pointe du Nord. Les Maldivois du Sud ont plus de groflièreré 
dans leurs maniérés 8c dans leur langage. On y voit encore des femmes qui 
n’ont pas honte d’être nues, avec une feule petite toile dont elles fe couvrent 
îe milieu du corps -, au lieu que du côté du Nord les ufages different peu de 
ceux des Indes , 8c la civilité n’y eft pas moins établie. C’eft là que toute la No- 
blefle fait fa demeure 8c que le Roi leve ordinairement fa milice. Il eft vrai 
qu’indépendemment de l’origine , on peut en apporter pour raifon le Com- 
merce avec les Etrangers, qui a toujours été plus fréquent dans cette, partie , 8c 
îe paffage de tous les navires , qui enrichit 8c civilife tout à la fois le pays* 
