DES VOYAGES. L r v. ï. 245 
Mais en général le peuple des Maldives eft fpirituel , induftrieux , porté à 
l’exercice des arts , capable même des fciences dont il fait beaucoup de cas , 
fur-tout de l’Aftronomie, qu’il cultive foigneufement. Il eft courageux, en- 
tendu aux armes , ami de l’ordre 8c de la police. Les femmes font belles ; & 
quoique le plus grapd nombre foit de couleur olivâtre , il s’en trouve d’aufli 
blanches qu’en Europe (40). 
Tous les habitans de l’un 8c de l’autre fexe ont les cheveux noirs , 8c regar- 
dent cette couleur comme une beauté. Elle leur vient moins de la nature que 
du foin qu’ils ont de rafer la têre aux enfans de huit en huit jours , avec cette 
différence , qu’ils laiffent aux filles , jufqu’à l’âge de huit ou neuf ans , une 
bordure de cheveux le long du front , pour les diftinguer des garçons , auxquels 
ils n’en laiffent aucune trace. Enfuite il n’eft permis , entre les hommes , qu’à 
la Nobleffe 8>c aux gens de guerre de porter les cheveux longs. Mais c’eft l’or- 
nement des femmes lorfqu’elles font forties de l’enfance. Elles fe les parfu- 
ment avec beaucoup de loin 8c. de dépenfe , 8c les lient par derrière en y joi- 
gnant même de faux cheveux , pour leur donner plus de force 8c de grâce. Le 
lien qui les raffemble eft une forte d’anneau , d’or ou d’argent , fouvent orné 
de perles 8c de pierreries. Elles y mêlent des fleurs odoriférantes , 8c tout y 
eft compaffé avec autant d’agrément que de jufteffe. La plupart de ces fauflès 
chevelures leur viennent de Cochin , de Calecut 8c de toute la côte de Mala- 
bar , oii les hommes , portant leurs cheveux longs , ont la liberté de les couper 
8c de les vendre. Les filles ne portent, jufqu’à l’âge de huit ou neuf ans , qu’un 
petit pagne , qui met l’honnêteté à couvert ; 8c les garçons ne commencent 
auflï à fe vêtir qu’à l’âge de fept ans , c’eft-à-dire , après qu’ils ont été cir- 
concis (41). 
L’habillement commun des Maldivois eft une forte de haute-chauffes, ou 
de caleçon de toile , qui leur prend depuis la ceinture jufqu’au-deffous des 
genoux , 8c par-deffus lequel ils portent un pagne de foie ou d’autre étoffe 
orné diverfement , fuivant les degrés du rang ou la richefle. Le refte du corps 
eft nud. Comme la chaleur du pays les rend fort velus , 8c qu’ils fe croient 
même difgraciés de la nature lorfqu’ils n’ont pas tout le corps couvert de 
poil , ils fe le rafent fur la poitrine 8c l’eftomac , mais de maniéré néanmoins 
qu’ils y en laiffent dans divers endroits v ce qui offre l’apparence de quelque 
étoffe découpée. Ils donnent, à leur barbe, deux formes différentes : l’une, qui 
n’eft: permife qu’aux Pandiares , aux Mofcoulis , aux Miniftres de la Religion , 
8c à ceux qui ont fait le voyage de la Mecque 8c de Médine confifte à la por- 
ter dans toute fa longueur , rafée feulement fous la gorge 8c autour des deux 
lèvres , parce qu’ils craignent , comme une impureté , qu’elle ne touche à ce 
qu’ils boivent ou ce qu’ils mangent : l’autre forme , qui eft celle des gens du 
commun , eft de la porter fort petite , rafée autour de la bouche 8c fous la gor- 
ge, fans aucune forte de mouftaches , quoique n’étant coupée qu’avec des ci- 
seaux il en paroiffe toujours quelque refte , mais plus apparente au menton , 
où elle fe termine en pointe. L’habit des femmes eft fort différent de celui 
des hommes. Elles portent de véritables robbes , d’une étoffe légère de foie- 
ou de coton , 8c la bienféance établie les oblige de fe couvrir foigneufement 
(40) Ibid , p. 75 & 81. (41) Ibid , 
H h iij. 
Usages pe ; s 
Maldives. 
I 602. 
Leur caractère. 
Goût qu'ils onî 
pour les cheveux 
noirs. 
Chevelure- dss 
femmes 
Habillement d'ex, 
hommes. 
Leur'poil & leur 
barbe. 
