DES VOYAGES. L i v. I 535 
gnent jufqu’à l’idée de leur perfonne , en y fubftituant les êtres les plus vils. 
Ainfi , au lieu de dire J’ai fait , ils difent j le membre d’un chien a fait 
telle ckofe. S’il eft queftion de leurs enfans, ils les transforment de même y 
& quand ce Prince leur demande combien ils en ont , ils répondent qu’ils ont. 
tel nombre de chiens & de chiennes (35). 
Avec un refpeéfc fi extraordinaire pour leur Souverain , cm ne fera pas 
furpris qu’ils n’ayent pas d’autres loix que fa volonté. Cependant ils ont un 
certain nombre de vieilles coutumes , qui fe confervent par la force de l’ha- 
bitude. Leurs terres paffent des peres aux enfans, à titre d’héritage, & le 
partage dépend du pere -, mais fi l’aîné demeure feul poffeffeur , il eft obligé 
d’entretenir fa mere , fes freres & fes fceut 3 jufqu’à ce qu’ils foient autres 
ment pourvus ( 3 6). Les réglés ne font pas moins confiantes pour ladiftin&ion 
des biens , pour le payement des dettes , pour les mariages & les divorces. 
Leurs mariages font une pure cérémonie, qui eonfifte dans quelques préfens 
qu’un homme fait à fa femme , & qui lui donnent droit fur elle lorfqu’ils 
font acceptés. Les peres ne laiftent pas de donner pour dot à leurs filles, 
des beftiaux , des Efclaves ôc de l’argent. Mais fi les deux parties ne fe con- 
viennent pas , une prompte féparation leur rend la liberté , & le mari en 
eft quitte pour rendre ce qu’il a reçu. Cependant la femme ne peut difpofer 
d’elle-même , qu’après' qu’il s’eft engagé dans un autre mariage. S’ils ont des 
enfans , les garçons demeurent au pere & les filles fuivent la mere. Les hom- 
mes & les femmes fe marient ordinairement quatre ou cinq fois,- avant que de 
fe fixer folidement. Il eft rare qu’un homme ait plus d’une femme -, mais une 
femme afouvent deux maris. L’ufage permet à deux freres , qui veulent vi- 
vre enfemble ,. de n’avoir qu’une femme entr’eux. Les enfans communs les' 
reconnoifTent tous deux pour peres Sc leur en donnent le nom- (3,7).. Un 
homme qui furprend fa femme au lit avec un amant, peut les tuer tous 
deux (38) ; mais les Chingulais connoiiïènt peu les tourmens de la jaloufie , 
& ne fe croient pas deshonorés lorfque leurs femmes fe livrent à des hommes 
d’une égale condition (3 9); Ces commerces d’amour ne paffent pour un crime 
qu’avec des amans d’une naiflance inferieure. La plus grande injure qu’on 
puiffe faire à une femme, eft de lui dire quelle a couché avec dix hommes^ 
de la lie du peuple (40). D’ailleurs la complaifance des hommes eft extrême' 
pour les femmes. Les terres dont elles héritent ne paient rien au Roi. Elles 
font exemptes des droits de la douane , dans les Ports & fur les paffages. Leur 
fexe eft refpe&é jufques dans les animaux ; & par une loi , qui eft peut-être 
fans exemple, on ne paie rien non-plus pour ce que porte une bête de charge 
femelle (41). Mais des ufages fx galans n’empêchent pas que pour conferver 
la fubordination de la Nature, il ne foit défendu aux femmes, fans aucune 
diftinétion de naiftance & de qualité , de s’affeoir fur un fîége en préfence 
d’un homme (42). L’autorité des peres fur leurs enfans va jufqua pouvoir les 
donner, les vendre ou leur ôter la vie dans l’enfance, lorfqu’ils les prennent 
Page 16% 
{36) Page zjz. 
( 37 ) Page 117. 
$$*) Page îio i 
( 39 ) Page z 2 / 3 ; 
( 40 ) Page 170- 
<41) Page Z29;. 
<40 Page z 27, 
Moeurs 
ET USAGES' 
DE L’ISLE 
DE CEYLAN, 
1679. 
Loix de rifle. 
Mariages §S-d& 
vorce,. 
Liberté des îém^ 
mes.- 
Egards pouf le«* 
fexe»- 
