Histoire 
naturelle 
de Ceylan 
V ariété furprc 
rame de four 
mis 
Coddias» 
Vacos j &: leur 
Üiii'ularité. 
54 <f HISTOIRE GENERALE 
la chair de toutes leurs efpeces de linges , & celle des chevreuils, dont ils ont 
aulli diverfes efpeces ( 91 ). 
La variété des fourmis n’eft pas moins admirable dans l’Ifle de Ceylan que 
leur abondance. Celles qu’on nomme Coumbias 8c Tale-coumbias , font à peu 
près femblables aux nôtres pour la grandeur ; avec cette différence , que les 
premières font rougeâtres, & que les autres, qui font noires, ne fe trouvent 
que dans les arbres pourris 8c fentent extrêmement mauvais. Celles d’une troi- 
fiéme efpece , qu’on appelle Dimbios , font grandes 8c rouges, 8c font leurs 
nids fur les branches des grands arbres , dans des feuilles qu’elles ramaffent 
enfemble , de la groflfeur de la tête humaine. On voit quelquefois plufieurs 
nids fur le même arbre ; 8c la crainte de mille dangereufes piqûres ne permet 
alors à perfonne d’y monter. Les Coura-atches font une quatrième forte de 
fourmis, grandes & noires, qui vivent dans la terre, où elles font des trous 
à peu près de la forme de ceux des lapins. Les champs font fi remplis de 
ces terriers , que les beftiaux font fans celle expofés à fe cafter les jambes. Les 
Coddias font d’un fort beau noir & de la grandeur des précédentes. Elles vi- 
vent aulli dans la terre 3 mais elles font accoutumées à faire des excurfions en 
troupes fort nombreufes , fans qu’on fçache ce quelles font , ni quel eft le terme 
de leur marche. Elles mordent cruellement, lorfqu’on les bielle ou qu’on les 
détourne 3 peu nuifibles d’ailleurs quand on les lailfe tranquilles ( 92 .). 
Les Vacos font en beaucoup plus grand nombre que toutes les autres. La 
terre en eft couverte. Leur grandeur eft médiocre.- Elles ont le corps blanc 8c 
la. tête rouge. Tout ce qu’elles rencontrent eft dévoré. Elles mangent le drap , 
le bois, la paille qui couvre les maifons, tout en un mot, à l’exception aii 
fer 8c de la pierre. On n’ofe rien laiftèr dans une maifon qui n’eft point ha- 
bitée. Elles montent le long des murailles 8c fe font avec de la terre une forte 
de voûte , quelles continuent dans toute l’étendue de leur chemin , à quelque 
hauteur qu’elles arrivent. Si cette arcade fe rompt en quelqu’endroit , elles - 
reviennent toutes fur leurs pas pour réparer leur édifice, 8c continuent leur 
marche après ce travail. Les habitans s’apperçoivent aifément de leur appro- 
che par la vûe de ces petites voûtes , 8c font obligés à des précautions conti- 
nuelles pour les détruire ou les éloigner ( 93 ). Dans les lieux qui font fans 
maifons, elles élevent de petites montagnes de terre, hautes de quatre, cinq 
ou fix pieds, & fi fortes qu’il n’eft pas aifé de les abbattre avec des pieux. 
Ces petites hutes , qui fe nomment HomboJJes , font compofées de voûtes ou 
d’arcades , 8c bâties d’une terre très-fine , dont le Peuple fe fert pour fabriquer 
des Idoles. Les vacos multiplient prodigieufement , mais elles meurent auflï 
par pelotons -, car lorfqueles ailes leur font venues , elles s’envolent en fi grand 
nombre vers l’Occident qu’on a peine à voir le Ciel 3 8c s’élevant à une hau- 
teur qui les fait perdre de vûe , elles ne ceftênt de voler que pour tomber mor- 
tes après s’être épuifées ( 94 ). Les oifeaux qui fe retirent un peu tard en font: 
leur proie , 8c les poules s’en nourriflent plus volontiers que de riz. Knox ajoute 
qu’il ne s’arrête point à diverfes autres efpeces. 
Trois foites II n’y a guéres moins de variété dans les abeilles de Tille. L’Auteur en dif- 
ét'abciües. 
( 9 - 1 ) Pages 109 & fuivanres. (93) Page 103. 
{ 91 ) Pages 99 & fuivantes. I/Âuteur ne ( 94 ) Page ioj» 
donne pas une idée fixe de leur grandeur. 
