DES VOYAGES. Liv. IL 
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DESCRIPTION 
de lIsle de Madagascar . 
S ’I l y a quelque fond à faire fur la fidélité d’un Ecrivain , c’eft particu- 
lièrement dans les circonftances où cette defcription fut compofée. Ren- 
nefort , qui l’envoya , de Madagafcar même., à la Compagnie des Indes , avoit 
non -feulement à foutenir l’opinion qui l’a voit fait nommer Secrétaire du 
Confeil , mais encore à redouter la critique des anciens François de l’Ifle } 
qui auroient pris plaifir à démentir fon témoignage. On peut donc fuppofer 
hardiment qu’elle n’a pas befoin d’autre recommandation. Celle de Vincent 
le Blanc z. toujours palfé pour fabuleufe, 8 c n’eft fondée d’ailleurs que fur le 
rapport d’autrui. François Cauche , qui a publié en 165 1 uneHiftoire de Ma- 
dagafcar, n’en avoit connu qu’un canton par fes propres yeux, & tenoir tour 
le refte de divers matelots, aufli peu capables de faire de juftes obfervations 
que de les écrire. Flacour , Direéteur général de la Compagnie de l’Orient ÿ 
8 c Commandant pour le Roi dans l’Ifle de Madagafcar , auroic été plus capa- 
ble de fatisfaire la curiofité du public dans l’ouvrage qu’il publia fous le' 
même titre, s’il n’eut été fonpçonné d’avoir embelli fon fujet , pour accré- 
diter le nouvel Etabliffemenr. Cependant comme il y auroit de l’injuftice à 
poulfer ce foupçon plus loin , fon témoignage doit avoir quelque poids dans 
.les parties du moins qui regardent l’Hiftoire Naturelle, à laquelle il paroît 
s’être attaché avec quelque foin. 
L’Ifle connue fous les dilférens noms , de Madagafcar , qu’elle porte dans 
les Relations de Marco Polo ; de Saint Laurent , que les Portugais lui donnè- 
rent après l’avoir découverte le jour de cette Fête, en 1492 -, de Mad&caffe > 
que lui donnent fes habitans naturels , 8 c d’IJle Dauphine que les François lui 
ont donné en 1664 (*), eft fituée le long des côtes orientales d’Afrique. Elle 
s’étend depuis onze jufqu’à vingt-cinq degrés cinquante minures de latitude 
méridionale , qui font trois cens trente-fix lieues Françoifes de longueur. Sa 
plus grande largeur eft de cent vingt lieues , & fa circonférence d’environ 
huit cens (87). C’eft la plus grande Ifle de toutes les mers connues. Elle a- 
été vifitée de toutes les Nations de l’Europe , qui pouffent leur navigation au- 
delà de l’Equateur, particulièrement des Portugais, des An^lois 8 c des Hol- 
landois', mais il paroît que les difficultés qu’ils ont trouvées à s’en rendre 
maîtres , ou à s’y établir , leur en ont fait abandonner le deflèin (S8). 
Sa pointe, au Sud, s’élargit vers le Cap de Bonne-Efpérance ; 8 c celle du Nord, 
beaucoup plus étroite, fe courbe vers la mer des Indes. Cette terre eft extrê- 
mement relevée par des montagnes fort droites 8 c fort hautes. Mais on y 
voit de très-agréables plaines, & de grands bois toujours verds , dont les ar- 
bres font fi durs que la coignée s’émoufle au premier coup. Il faut vingt an- 
nées à leurs rejettons, pour atteindre à la groffeur du bras. On trouve dans les 
(*) Elle eft nommée Memuthias par Pto- parles Arabesi 
Jomée -, Cime , fuivant quelques-uns, par (87) Pages 44 8c nS, 
Mine; Sarandÿ par le Géographe Nubiea & (88) Page 4;. 
F ï f î ü| 
Jugement fer 
divers Ecrivain». 
Situation Î4 
grandeur Ats Li&- 
le. 
Idée générais 
du pays. 
