In keinem der fünf Erdtlieile hat die neueste Zeit mehr Entdeckungen auf 
sprachwissenschaftlichem Gebiete mit sich gebracht, wie in Afrika. — Was man 
früher von den Sprachen dieses Erdtheiles wusste, war ziemlich wenig; es waren 
(abgesehen von den mangelhaften Vocabularien verschiedener Reisenden) beson- 
ders die Arbeiten portugiesischer Missionäre, welche uns über einzelne am west- 
lichen Theile der Südküste Afrika’ s gesprochene Sprachen Nachricht gaben. Natür- 
lich sind diese Arbeiten, obwohl ziemlich vollständig und schätzenswerth, nicht 
derart, dass sie den wissenschaftlichen Anforderungen, die man heut zu Tage an 
solche Werke stellt, entsprechen könnten. 
Es lag den Verfassern vorzugsweise daran, den sprachlichen Stoff in eine der 
damaligen Zeit entsprechende grammatische Form zu bringen; eine nach natur- 
wissenschaftlicher Methode angelegte wissenschaftliche Beschreibung der Sprache 
oder gar comparative Betrachtung mehrerer Sprachen lag ihnen ziemlich ferne. 
Auch in neuester Zeit erging es der Sprachforschung auf dem Gebiete Afrika’s 
nicht viel besser wie der Geographie. — Grosse Entdeckungen wurden gemacht; 
aber man kann nicht behaupten, einen Überblick über das Ganze zu besitzen oder 
in alle Details gehörig eingedrungen zu sein. Die Sprachen Afrika’s haben in der 
Sprachwissenschaft noch immer nicht ihren Platz gefunden; eine genügende, nach 
sprachwissenschaftlichen Grundsätzen angelegte Beschreibung und Classification 
derselben ist, — abgesehen von einigen schätzenswerth en Versuchen, noch nicht 
gegeben worden. 
Die Völker Afrika’s gehören bekanntlich mehreren von einander grundverschie- 
denen Racen an. Kein Wunder, wenn die Mannigfaltigkeit der Sprachen bedeutender 
ist als sie anderwärts auftritt. Das Ge wirre der so verschiedenartig angelegten und 
gar nicht wurzelverwandten Idiome , besonders in der nördlichen Hälfte dieses 
