DES OISEAUX-MOUCHES. 
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porta les dépouilles leur méritèrent le nom qu’ils 
reçurent; car on les compara à de grosses mou- 
ches avec d’autant plus de fondement qu’ils volent 
sans cesse en bourdonnant , ou du moins en agi- 
tant avec une telle rapidité leurs ailes , qu’il en 
résulte un bruissement assez fort, et que tout 
en eux rappelle , pour des observateurs inatten- 
tifs, les allures des sphinx. Ces petits êtres étaient 
donc ignorés des anciens, et ne furent connus 
qu’à l’époque ou le génie de Colomb agrandit le 
monde d’une vaste étendue de terres. Tous les 
oiseaux-mouches en effet vivent exclusivement 
dans les zones chaudes et tempérées des deux 
Amériques , mais surtout dans cette immense ré- 
gion méridionale du nouveau continent, couverte 
de forêts vierges, que réchauffe le soleil de l’équa- 
teur. Ils ne quittent guère les tropiques; et si 
quelques espèces s’aventurent soit au nord , soit 
au sud , au delà des latitudes tempérées , ce n’est 
jamais que pour des excursions de courte durée; 
car elles choisissent pour leur migration les beaux 
jours d’été, et se rapprochent des tropiques lors- 
que l’hiver les menace de ses rigueurs. 
La première mention qui soit faite des oiseaux- 
mouches dans les relations des aventuriers qui se 
précipitaient vers l’Amérique, dans le but non 
d’en étudier les productions, mais bien d’en re- 
cueillir de For, date de 1 558 , et se trouve dans 
