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HISTOIRE NATURELLE 
placé dans Tordre des oiseaux, au dernier degré 
de l’échelle de grandeur, maxime miranda in 
minimis ; son chef-d’œuvre est le petit oiseau- 
mouche; elle Ta comblé de tous les dons qu’elle 
n’a fait que partager aux autres oiseaux: légè- 
reté , rapidité , prestesse , grâce et riche parure , 
tout appartient à ce petit favori. L’émeraude , le 
rubis, la topaze, brillent sur ses habits; il ne les 
souille jamais de la poussière de la terre, et, dans 
sa vie tout aérienne, on le voit à peine toucher 
le gazon par instans ; il est toujours en l’air, vo- 
lant de fleurs en fleurs ; il a leur fraîcheur comme 
il a leur éclat : il vit de leur nectar, et n’habite 
que les climats ou sans cesse elles se renouvel- 
lent. » Plus bas il dit : «Les oiseaux-mouches 
semblent suivre le soleil, s’avancer, se retirer 
avec lui, et voler sur l’aile des zéphyrs à la suite 
d’un printemps éternel. » Certes , rien n’égale la 
magie du style qui peint avec un si rare coloris 
la beauté des oiseaux-mouches, et cependant il 
ne faudrait point prendre à la lettre une telle 
description, car elle est entachée de plus d’une 
erreur, comme on pourra s’en assurer dans le 
cours de ces considérations sommaires. 
Nulle part les espèces d’oiseaux -mouches ne 
sont plus nombreuses, ne sont plus multipliées 
que dans les vastes forêts du Brésil et de la 
Guiane. Dans ces immenses solitudes , où la 
