l6 HISTOIRE NATURELLE 
poumons pour entretenir la flamme de la vie , ou , 
en d’autres termes, les phénomènes de l’héma- 
tose. Une longue expérience a appris que les êtres 
les plus petits, dans les familles les mieux orga- 
nisées du règne animal, ou ceux chez lesquels les 
fluides nerveux et sanguin ont moins de distance 
à parcourir, étaient beaucoup plus versatiles et 
plus inconstans dans leurs désirs que les autres 
animaux ; brusques dans leurs mouvemens et co- 
lériques avec violence à la plus petite contrariété; 
en un mot, qu’ils étaient livrés aux influences des 
passions les plus rapides et les plus instantanées. 
Telle est à peu près toute l’histoire morale des 
oiseaux-mouches : courageux, on les voit se battre 
avec acharnement, crier avec fureur, se dépiter 
contre ce qui peut mettre obstacle à leurs désirs. 
On va même jusqu’à citer que ces petits êtres ont 
mis en pièces par colère les fleurs déjà fanées où 
ils espéraient trouver des sucs miellés, et que par 
vengeance ils en effeuillaient les pétales et les lan- 
çaient au loin : on dit aussi qu’ils ne craignent 
point de se mesurer avec des oiseaux plus forts 
qu’eux, et que leur courage, suppléant souvent 
à la force , parvient à les faire triompher. 
Mais ce qu’on a toujours plus admiré dans les 
oiseaux-mouches, après leur petite taille, c’est la 
splendeur et la riche élégance de leur plumage , 
dont rien ne peut égaler la magnificence. Beau- 
