DES OISEAUX-MOUCHES. iq 
bules sont creusées au centre d’un sillon profond, 
de manière que quand la lumière, ainsi que Fa 
dit le premier Audebert , glisse dans le sens ver- 
tical sur ces plumes écailleuses , il en résulte que 
tous les rayons lumineux , en les traversant , sont 
absorbés et font naître la sensation du noir. Il n’en 
est plus de même lorsque la lumière est renvoyée 
par ces mêmes plumes, qui chacune font l’office 
d’un réflecteur ; car c’est alors que naît , par 
l’arrangement moléculaire des barbules, l’aspect 
de Fémeraude, du rubis, etc., chatoyant très di- 
versement sous les incidences des rayons qui les 
frappent. 
Pour donner un exemple de la diversité des 
teintes qui jaillissent des plumes écailleuses, nous 
citerons la cravate d’émeraude de plusieurs es- 
pèces, qui prend tous les tons du vert, depuis 
les nuances les plus claires et les plus uniformé- 
ment dorées jusqu’au velours noir intense ; ou 
celle du rubis, qui lance des faisceaux de lumière 
ou passe de l’orangé -rougeâtre au rouge -noir 
cramoisi. Tel est le plumage des oiseaux-mouches 
adultes. Mais ces volatiles , si richement dotés 
par la libérale nature , ne se présentent point 
constamment avec leur parure de fête. Jeunes, 
leur livrée est le plus souvent sombre et sans 
élégance. La deuxième année de leur vie , quel- 
ques portions de leur toilette apparaissent ça 
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