22 HISTOIRE NATURELLE 
coup toutefois de celle que Fermin, médecin à 
Surinam, a imprimée dans son Histoire naturelle 
de la Hollande équinoxiale, publiée à Amsterdam 
en 1765. L’article que l’auteur hollandais consacre 
aux colibris convient également aux oiseaux- 
mouches, dont il mentionne nominalement quatre 
espèces; mais il est assez important pour que nous 
croyions devoir le citer textuellement , car on re- 
connaîtra aisément en lui le principal canevas sur 
lequel a brodé Buffon. En parlant de sa première 
espèce, Fermin dit : «Le colibri, ou le lonkerkje 
« des Hollandais , est le plus beau et le plus petit 
« de tous les oiseaux qu’il y ait dans l’univers. 
« Quand il vole, il bourdonne comme les abeilles 
« ou comme ces grosses mouches qu’on appelle des 
« bourdons. Lorsque cet oiseau est plumé, il n’est 
« guère plus gros qu’une noisette. Il ne paraît 
« quelque chose que quand il est couvert de 
« plumes : elles sont en partie dun vert doré 
« tirant sur le violet , changeant et tellement 
« nuancé , qu’il est difficile de connaître de quelle 
« couleur elles sont. Il sort du bec une petite 
« langue très fine , longue et divisée en deux , 
« comme deux filets, qu’il passe sur les fleurs, 
« et sur les feuilles des plantes odoriférantes 1 pour 
« en enlever la rosée qui lui sert de nourriture . Ses 
« ailes sont dans un mouvement si vif, si prompt 
1 Ce fait nous paraît évidemment erroné. 
