3o HISTOIRE NATURELLE 
en dedans et convexe en dehors. Mais pour que 
cette langue longue et tubuleuse puisse ainsi être 
lancée sur les alimensque ses pointes doivent saisir 
et retenir, l’os hyoïde qui la supporte est formé 
de deux lames osseuses ( Consultez la planche des 
détails anatomiques) qui s’écartent, passent au 
dessous du crâne, remontent sur les os de l’occiput, 
et viennent prendre un point d’appui en se réu- 
nissant de nouveau sur le front. Il résulte de cette 
disposition , mise en jeu par les muscles de la 
langue, une grande puissance pour détendre les 
tubes musculeux et munis de fibres circulaires 
qui composent en entier l’organe du goût. La 
maniéré dont les oiseaux - mouches retiennent 
leurs alimens est facile à comprendre ; car les 
deux petites cuillers formées par l’extrémité de la 
langue saisissent ou les insectes mous, ou les exsu- 
dations miellées , qui sont à l’instant même trans- 
portés à l’ouverture de l’œsophage par l’élasticité 
et la contractilité des deux tubes, et sont aussitôt 
engloutis. Le bec long et grêle de ces oiseaux les 
sert merveilleusement pour enfoncer leur langue 
élastique dans les nectaires des fleurs, et pour 
atteindre au fond des cloches renversées des 
bignonia; aussi, dans une espèce figurée derniè- 
rement par M. Swainson, et dont le bec est re- 
courbé par en haut, cet auteur a-t-il regardé cette 
singulière particularité comme le résultat d’un 
