Reichtum. Aus ihnen bezogen sie die Rohstoffe, die dort 
oder in noch ferneren Ländern erzeugt wurden, und 
mit ihrer Hilfe setzten sie den grössten Teil der eigenen 
gewerblichen Erzeugnisse ab. Das Beispiel und die 
Erfolge der Venetianer reizten Portugal im 15. Jahr- 
hundert an, auch seinerseits zu versuchen, einen Anteil 
am Welthandel mit Hilfe überseeischer Stützpunkte zu 
gewinnen. Da ihm das Mittelmeer verschlossen war, 
suchte es nach neuen Wegen, um sich des in jenen 
Zeiten lohnendsten und begehrtesten Handels, der Ver- 
sorgung Europas mit den Gewürzen und Drogen Süd- 
und Ostasiens, zu bemächtigen. Es arbeitete mit zäher 
Ausdauer trotz ungenügender technischer Hilfsmittel 
und ungeschulter Personen daran, sich eine Strasse um 
Afrika herum zu erschliessen. Als es dieses Ziel endlich 
erreicht und nach Ostindien vorgedrungen war, setzte 
es alle seine Kräfte daran, die asiatischen und afrika- 
nischen Zwischenhändler zu beseitigen und den ge- 
samten Export Indiens und Ostasiens von den alten 
Wegen ab um Afrika nach Portugal zu lenken. Alle 
seine Kämpfe und Erfolge in Indien, seine Unter- 
nehmungen in West- und Ostafrika dienten diesem 
Zwecke. Fast ein Jahrhundert lang ist es ihm gelungen, 
es hat den grössten Teil des Gewürzhandels beherrscht 
und sich von einem unbedeutenden Staate zum An- 
sehen einer Grossmacht emporgeschwungen. 
Dasselbe Ziel wie Portugal erstrebte Spanien. 
Kolumbus und eine lange Reihe seiner Genossen und 
Nachfolger suchten den Weg nach Indien. Aber statt 
den Spuren der Portugiesen zu folgen, glaubten sie, 
getäuscht durch falsche Berechnungen, Asien schneller 
und bequemer auf dem Wege quer übers Weltmeer 
zu erreichen. Dass sie statt des hochkultivierten Ost- 
asien einen noch jungfräulichen neuen Erdteil fanden, 
dass sie, statt die Erzeugnisse Indiens, Chinas und 
Japans einzutauschen, erst wilde Eingeborene zur Er- 
zeugung marktfähiger Produkte anlernen sollten, war 
für sie eine schwere Enttäuschung. Erst das Auffinden 
reicher Edelmetallschätze tröstete sie darüber, dass es 
ihnen nicht geglückt war, sich einen Anteil an der 
Versorgung Europas mit asiatischen Waren zu sichern. 
Aber es dauerte lange, ehe sie sich an den Gedanken 
gewöhnten und auf die Ausnutzung der Entdeckungs- 
fahrten eines Magalhäes, welcher endlich die F'ortsetzung 
der Strasse des Kolumbus bis nach Ostasien gefunden 
hatte, verzichteten. 
Einige Zeit hat auch Spaniens Handel ungeheuren 
Vorteil aus den Kolonien gezogen. Wenn dieser 
Nutzen schliesslich immer mehr zusammenschrumpfte, 
war das lediglich die Schuld der schlechten Volks- 
wirtschaft und Politik Spaniens. 
Auch Holland und England, welche fast um die- 
selbe Zeit sich überseeischen Erwerbungen zuwendeten, 
verfolgten das Ziel, den indischen Gewürzhandel in 
ihre Hände zu bringen. Da sie den Weg ums Kap 
der guten Hoffnung oder um Kap Horn aus Furcht 
vor den Spaniern und Portugiesen zuerst sich nicht 
recht getrauten einzuschlagen, ging ihr Streben dahin, 
eine neue Wasserstrasse nach Ostasien im eisigen 
Norden Amerikas oder Russlands und Asiens aufzu- 
suchen. Die ersten Niederlassungen Englands im 
Norden von Nordamerika geschahen in der festen Vor- 
aussetzung, dass es den Kolonisten gelingen werde, 
einen bequemen Wasserweg nach Osten zu finden. 
Erst als alle diese Versuche scheiterten und ausserdem 
schwere Schicksalsschläge Spaniens Seemacht zerstört 
hatten, machten sich beide Völker daran, ihr Heil in 
Indien auf dem Wege um Afrika zu versuchen. Und 
ihrem Beispiel folgte später Frankreich. 
Wenn im Laufe des 17. und 18. Jahrhunderts 
nicht mehr alle Gedanken der kolonisierenden Völker 
auf die Beherrschung des indischen Gewürzhandels 
gerichtet erscheinen, hat das seinen Hauptgrund darin, 
dass allmählich klar hervortrat, dass ebenso reichen 
Gewinn wie er der Handel mit anderen, inzwischen 
besonders in Amerika erzeugten oder dort verlangten 
Dingen abwarf. Aus ganz bescheidenen Anfängen 
entwickelte sich zunächst der Verbrauch von Rohr- 
zucker, dessen Kultur von den Kanarischen Inseln nach 
Mittel- und Südamerika verpflanzt worden war und 
dort grosse Fortschritte machte, ferner von Kakao, 
Baumwolle, von Färb- und Nutzhölzern und endlich 
von Tabak rasch zu bedeutender Höhe. Spanien zog 
aus diesen Erzeugnissen seiner Kolonien alljährlich 
immer steigende Einnahmen. Der Anbau und die 
Gewinnung der genannten amerikanischen Produkte 
geschah aber nur zum allergeringsten Teil durch die 
dortigen Eingeborenen; er wurde vielmehr in un- 
ausgesetzt steigendem Masse durch aus Afrika 
herbeigeschaffte Neger besorgt. Der damals von 
allen Seiten für ganz natürlich angesehene Handel 
mit den Eingeborenen Afrikas war für die Portugiesen, 
welche den grössten Teil Afrikas beherrschten, und die 
Zwischenhändler verschiedener Nationalität eine nicht 
minder bedeutende Quelle des Gewinns. Und je mehr 
die Kolonisation Amerikas Fortschritte machte, je 
grösser der Bedarf an europäischen Gewerbeerzeug- 
nissen dort wurde, um so ansehnlicher wurde der Ge- 
winn, welchen die Versorgung des amerikanischen Marktes 
mit europäischen Waren abwarf. Ganze, grosse Indu- 
strien, wie die schlesische Leinenweberei, entstanden 
für den Bedarf Amerikas; die Verschiffung der in Nord- 
europa erzeugten Waren nach den spanischen Häfen, 
welche das Monopol des Handels mit den Kolonien 
besassen, beschäftigte grosse Flotten. Die Folge 
dieser Entwicklung war, dass die seefahrenden Staaten 
jetzt ebenso eifrig wie nach Anteil am Gewürzhandel, 
der allmählich aus Portugals Händen in die Englands 
und Hollands gelangte, danach strebten, amerikanischen 
Plantagenbesitz und den Negerhandel in ihre Hände zu 
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