Die Marshall-Inseln 
eit dem 15. Oktober 1885 besitzt Deutschland 
auch in jenem vom Strom des Weltverkehrs weit 
abgelegenen Teile des Stillen Oceans zwischen 
dem 4'’ und 15® nördlicher Breite und dem 161® und 
173® östlicher Länge von Greenwich, welcher zu Mikro- 
nesien gehört, ein Schutzgebiet, das der Marshallinseln, 
zu dem noch die beiden unbedeutenden Gruppen der 
Brown- und Providence-Inseln, welche nach Westen hin 
den Uebergang zu den spanischen Karolinen vermitteln, 
sowie das völlig einsam weiter südlich unter dem 
Aequator gelegene idyllische Eiland Nauru gerechnet 
werden. 
Der Name der Inseln rührt von dem englischen 
Kapitän Marshall her, welcher, nachdem bereits im 
Jahre 1529 der Spanier Saavedra einige Inseln dieses 
weitgestreckten Archipels berührt hatte, im Jahre 1788 
auf der Fahrt von Australien nach China einen grossen 
Teil derselben auffand. 
Ueber jenes Meeresgebiet, welches grösser als das 
Deutsche Reich ist, liegen in zwei ungefähr parallel zu 
einander geordneten, von NNW. nach SSO. verlaufen- 
den Reihen, von denen die östliche Ratak (Inseln gegen 
Sonnenaufgang), die westliche entsprechend Rälik ge- 
nannt wird, 33 kleinere Inseln oder Inselgruppen zer- 
streut, deren Gesamt-Bodenfläche ungefähr 450 qkm 
betragen mag; gegenüber der ungeheuren Ausdehnung 
der Meeresfläche ist sie also verschwindend klein. 
Jede Inselgruppe bildet ein sogenanntes Atoll, d. h. 
einen Korallenriffkranz, der eine sehr verschiedene Grösse 
und Gestalt haben kann, welchen aber stets eine La- 
gune umschliesst. Der Riffkranz ragt nicht in seinem 
ganzen Umfang über die Meeresoberfläche empor, sondern 
nur stellenweise tritt die Korallenbank in Form von 
spitzigen Korallentrümmern oder weissem Korallensand 
I bis 4 m über dem höchsten Wasserstand hervor, wobei 
die Längenausdehnung der so gebildeten Inseln immer 
eine wesentlich grössere ist, wie die Breite. Manche Atolle, 
von denen die Rälikreihe 18, die Ratakreihe 15 auf- 
weist, haben nur ganz wenige Inseln und einen Durch- 
messer von 7 bis IO km, während das grösste Atoll, 
Kwadjelin, ca. 1 10 km lang und bis über 50 km breit 
ist und etwa 80 Inselchen und Inseln auf seinem Rift- 
kranz trägt. Zwischen den einzelnen Inseln, die manch- 
mal nur aus kleinen, mit einigem Strauchwerk und 
ein paar Kokospalmen bestandenen Korallenhaufen 
und Sandbänken bestehen, aber auch die Länge von 
50 km bei 100 bis 1000 m Breite erreichen können, 
wie die Hauptinsel des Atolls Medjeru, findet die innere 
Lagune namentlich bei Flut Verbindung mit dem 
Meere. Besonders tiefe Einschnitte in den Riffgürtel, die 
sogenannten Passagen, deren Anzahl und Breite bei den 
verschiedenen Atollen eine sehr schwankende ist, gestatten 
auch den grössten Schiffen den Zutritt zur Lagune, 
deren Tiefe selbst zwischen 30 — 50 m schwankt. Immer- 
hin erfordert das Passieren dieser Durchfahrten, da in 
ihnen oft ein äusserst starker Ebbe-Flutstrom herrscht, 
grosse Vorsicht, und auch die Lagunen sind mit Riffen 
und Untiefen durchsetzt, welche die Sicherheit des 
Schiffes bedrohen. 
Die Aussenseite des Riffes fällt mei.st sehr schroff 
und steil in grosse Tiefen ab, namentlich an der 
herrschenden Wind- d. h. der Ostseite. Hier brechen 
sich in ununterbrochener Reihenfolge die langen Wogen- 
kämme des Stillen Oceans, und wenn der Nordost-Passat 
in voller Stärke weht, dann scheinen die niedrigen 
Inseln von der See aus gesehen in dem Schaum der 
steten Brandung, der vom Wind wie Dampf nach der 
Lagunenseite hinübergeführt wird, fast zu verschwinden. 
Erst wenn man sich einem solchen Atoll auf etwa 
8 Seemeilen genähert hat, sieht man vom Deck aus 
die Kronen der Palmen in langen Reihen auftauchen, 
vor ihnen den hellblinkenden Sandstrand mit den weiss- 
schäumenden Brandungswellen. Beim Näherkommen 
kann man die durch die Passagen und Kanäle veran- 
lassten Lücken der Palmenreihen und die Aufteilung 
des schmalen Sandstreifens in zahlreiche Inselchen er- 
kennen, hinter denen die ruhigen grünen Lagunenwässer 
d u rch schi m me rn . 
Die Atolle der Ratakkette sind von Süd nach 
Nord gerechnet: Mille (reich an Kokospalmen), Arno 
(viele neugepflanzte Kokospalmen-Bestände), Madjuro 
(fruchtbarstes und wertvollstes Atoll der Ratakkette, 
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