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quasi alle astronomiche , divenivano soggetto più che mai adattato alle ap- 
plicazioni delle teoriche matematiche , per il che però rendevasi di asso- 
luta necessità lo studiare i fenomeni con più estensione che non si era fatto 
fino allora, in cui le indagini erano state ristrette a pochi centri. La vastità 
del problema è tale da non potersi risolversi con quei soli dati, giacché l’am- 
piezza anche di tutta l’Europa, non che della piccola parte di essa abbrac- 
ciata da quelli osservatori, era troppo poca cosa in confronto della superficie 
intera del globo terrestre. 
Per conoscere il soggetto in tutta la sua vastità era mestieri stabi- 
lire molti di tali centri di osservazione in più punti della terra lontanis- 
simi tra di loro , e fare in essi una accurata determinazione degli elementi 
magnetici costami e delle loro variazioni : ma qui le istituzioni scientifiche 
non bastavano : e si richiedeva che i governi somministrassero protezioni e 
mezzi per tale istituzione. 
Una prima proposta fatta da Humboldt alla Accademia di Pietroburgo 
nel 1819 e da essa presentata all’Imperatore fu coronata da un felice suc- 
cesso. Si stabilirono in diversi punti dell’impero Russo varii osservatoci ma- 
gnetici forniti degli opportuni strumenti, che si estesero fino nella Cina sotto 
la protezione Russa. Una parte considerabile del nostro emisfero veniva così 
ad essere sufficientemente esplorata. Ma tali punti se non scarsi di numero, 
erano ancora troppo concentrati e troppo ristretta la superficie in cui erano 
disseminati. Perciò il medesimo illustre scienziato secondato dalla associa- 
zione britannica pel progresso delle scienze, e dalla Società Reale di Londra 
fece istanza al governo inglese che volesse contribuire a tali importanti ri- 
cerche, essendo quella forse la sola nazione che per i vantaggi che ne poteva 
trarre la navigazione , potesse esserne grandemente interessata , e inoltre 
f unica che potesse nei suoi domimi somministrare i punti indicati come i 
più importanti ove erigersi le stazioni. L’alacrità, la prontezza e la libera- 
lità con cui quel governo secondò le proposte dell’ illustre scienziato sono 
una prova non meno della stima che avevano per lui , che dell’ importanza 
del problema (1). 
A Dublino e a Greenwich vennero immediatamente eretti due osserva- 
toci magnetici completi, uno sotto la direzione del dottor Lloyd l’altro del- 
l’astronomo reale sig. Airy. Per le stazioni lontane il governo a sue spese 
(1) V. Sabine Osserv. di Toronto, t. I, introd. pag. 10. — Humboldt Cosmos loco cit. 
