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nare le imperfezioni dì un lavoro che non deve considerarsi che un primo 
abozzo ed imperfetto tentativo della scoperta di una verità che potrebbe pro- 
fondamente influire su tutta la teoria fisica deH’Universo. 
PARTE PRIMA 
BREVE ESPOSIZIONE DEI LAVORI INTRAPRESI PER LO STUDIO 
DELLE VARIAZIONI MAGNETICHE. 
Nello studio dei grandi problemi di fìsica terrestre , uno dei quali è il 
presente, lo zelo e l’attività di un osservatore isolato sono affatto insufficienti, 
non solo per la moltitudine dei dati che richiedono , ma ancora per le os- 
servazioni che si devono fare simultaneamente in molti paesi diversi. Per ciò 
diventano indispensabili le associazioni scientifiche e talora anche si esige 
una attiva cooperazione dei governi che diano protezione e mezzi per con- 
durre a fine tali ricerche. La teoria del magnetismo terrestre e quella dei 
venti e delle correnti dell’Oceano restarono sempre bambine, finché il numero 
degli osservatori fu ristretto ai pochi professori delle filosofiche facoltà , e 
fu mestieri che corpi numerosi di osservatori fìssi e di navigatori venissero 
organizzati , mercè dei quale si svelarono tante ignote verità (1). Merita di 
esser qui citato con lode a proposito del nostro soggetto il p. Kirker il quale 
fin dal suo tempo conobbe la necessità di tali unioni e cercò per quanto era 
in lui di ridurne una all’atto, per conoscere la legge della declinazione ma- 
gnetica nei varii punti del globo. Scrisse egli perciò a tutti i professori di 
matematica della sua religione e a moltissimi altri scienziati e navigatori per 
ottenere da essi la osservazione della declinazione. Il corpo delle osserva- 
zioni così raccolto è assai rispettabile, ed è ora un prezioso monumento per 
la variazione secolare di quell’ elemento, di cui ritornerò a parlare in luogo 
più opportuno. 
Per non dire qui altro che delle variazioni diurne ricorderò , che fino 
dall’anno 1761 le osservazioni di Cassini in Francia e di Gilpin in Inghil- 
terra, ripetute in Roma dal p. Asclepi nel 1762 aveano fatto vedere che l’ago 
(1) Alludasi ai grandiosi lavori del sig. Maury direttore dell’osservatorio di Washington sui 
venti e le correnti dell’Oceano , di cui vedi Bib. Uni v. ottobre 1853. Tortolini Annali tom. IV , 
pag. 245. Corrisp. scienti f. e fVash. obs. 1846 publicate nel 1851. 
