fosse alquanto velata e nebbiosa, o per non ripeter troppo la nota stessa di 
niuna macchia, segnata coll’osservazione del giorno innanzi. Ma nella serie dei 
giorni annotati, e privi o no di macchie solari, io trovo che specialmente si 
distinse, per la totale mancanza o privazione di esse al punto del mezzodì , 
l’intervallo dal 21 maggio del 1855, a tutto dicembre del 1856, essendosi in 
tale intervallo rimarcati i giorni senza macchie di numero 166, e quelli con 
macchie piccole , fugaci o variabili , soli 26, e massimamente il disco solare 
essendosi mantenuto quasi del continuo puro dal giugno 1855, a tutto mar- 
zo 1856. 
Può dunque stabilirsi e devesi ammettere di fatto che, avuto riguardo alla 
meno interrotta durazione del fenomeno negativo, ossia della totale mancanza 
delle macchie solari, l’anno 1855 presentò un minimum , assai notevole. E ciò 
serve a confermare ed estendere la tavola di simili risultamenti ottenuti, dal 
più assiduo e diligente osservatore delle macchie, il sig. Eugenio Schwabe di 
Dessau, che dal 1826 inclusive, al 1851 raccogliendone con ogni accuratezza 
e precisione fino alle particolarità più minute, ne produsse una continua de- 
scrizione giornaliera, e nel detto intervallo di 26 anni ne avvertì l’alternativa 
di 3 maxima e 2 minima , l’ultimo dei maxima essendo avvenuto nel 1848 
(V. Arago, Collection des Oeuvres completes et posthumes ; Astronomie Po- 
pulaire, T. deuxième, L. XIY, pages 119-121. Paris, 1855). Intorno a che 
il celebre Arago soggiungeva « Ilparait rèsulterdes observations de M. Schwabe, 
)> que les apparitions des groupes de taches sont sujettes à une certame pé- 
« riodicité: qu’ après s’ étre aecru pendant cinq à six ans le nombre décroit 
» ensuite par degrés, pendant un lap's de temps à peu près égal. Conséquem- 
» ment l’ intervalle compris entre deux maxima ou deux minima consécutifs, 
» serait de dix à douze ans. » Abbiamo dunque il terzo minimum avverato, 
che sarà stato pure avvertito dallo Schwabe , e confermatane insieme la pe- 
riodicità delle alternative coi maxima, compiendosene l’ intero periodo prossi- 
mamente fra li dieci e li dodici anni. 
Ora, come avviene egli, e per quali cagioni e forze, un tale avvicenda- 
mento e periodo ? Ammessa l’ ipotesi, attualmente più verosimile e compro- 
vata dalle sperienze sopra la polarizzazione della luce , che le macchie siano 
squarciature più o men ampie e profonde della fotosfera solare gassosa , di 
modo che restino scoperte o trasparenti all’occhio dell’osservatore alcune parti 
del corpo centrale, relativamente oscuro, e solido o liquido che sia, del Sole, 
il periodico alternarsi di frequenti , numerose e grandi macchie , e di rare , 
