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nell’orizzontale non può essere quella di un emisfero , e molto meno quella 
di un segmento sferico minore, a cagione del cerchio massimo di base. E si 
noti che la detta forma apparente del cielo non ci è somministrata dal giu- 
dizio della maggior lontananza da noi dei punti di essa meno elevati dall’oriz- 
zonte per la ragione prospettica del maggior numero degli oggetti frapposti. 
Imperocché, ove uno si metta sdraiato al suolo, colla faccia e gli occhi all’alto 
in modo da non vedere la terra circostante , il cielo gli offrirà 1’ apparenza 
medesima di una volta depressa nel culmine e che allargasi discendendo, con 
regolarità e simmetria da rappresentargli la concavità di una superficie di ri- 
voluzione. Questa non potendo essere sferica per le addotte ragioni, egli è da 
credere che sarà quella di una paraboloide in genere, se non piuttosto in par- 
ticolare di una semielissoide generata dal rivolgersene il quadrante dell’ellisse 
intorno alla verticale dell’ osservatore, presa per semiasse minore, e assunto 
per semiasse maggiore il raggio orizzontale. A giudizio di verosimiglianza , 
tale mi sembra doversi ammettere la configurazione dell’apparente volta cele- 
ste, finché almeno esperienze e ragioni fisiche accurate non ne fissino la spe- 
cie, e più rigorosamente la dimostrino. 
Il celebre Arago nel suo ampio Trattato di Astronomia popolare dice la 
figura del cielo apparirci quella di una volta verticalmente schiacciata, e l’at- 
tribuisce alle note proprietà ottiche dell’aria, senzà però spiegarsi quali esse 
siano , e come la detta figura ne derivi. Egli è noto di vero che T aria in 
molta massa o a grande profondità di strato interposto ricevendo la luce d’ogni 
intorno diffusa, parte ne assorbe o trattiene, e ne riflette altra parte che ci 
fa comparire il turchino colore di essa, dipingendoci all’ occhio T azzurro dei 
monti e il cilestro del cielo. jVIa oltre ciò è da avvertire che nell’ atmosfera 
essendo pure disseminato il vapore acqueo in forma vescicolare che riflette la 
luce bianca, questo, per la crescente quantità d’aria interposta più che la no- 
stra visuale dallo zenit discende all’orizzonte, illanguidisce l’aerea tinta cerulea 
col mescervi la propria; laonde i monti più lontani ne biancheggian rispetto 
agli azzurri più vicini , e la volta celeste similmente ne scolora dal cilestro 
vivace delle alte regioni discendendo alle basse; il che apparisce a un modo 
e indipendentemente dal mirar insieme agli oggetti terrestri, quando cioè si 
guardi il cielo col volto all’ in su, e in un giorno di bel sereno. Una siffatta 
degradazione del colore della volta celeste dal vertice all’orizzonte ci dipinge 
dunque al senso, come per le montagne differentemente più lontane , l’ im- 
magine o 1’ apparenza di un raggio o di una maggiore distanza da noi delle 
