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stimate e comparate per l’ istante medesimo all’occhio nudo. Nelle nostre la- 
titudini d’ Italia , con differenze di pochi gradi fra i luoghi estremi , guardisi 
di notte scura e con un cielo sereno alla stella polare. Giudicandone all’ ap- 
parenza istantanea, e riferendo la stella da un lato allo zenit per distanza, e 
dall’altro all’orizzonte per altezza, crederai quella o la distanza molto minore 
di questa o dell’ altezza , e circa di 80 gradi la prima e di 60 la seconda. 
Ora, com’ è noto e risulta dalle misure esatte, la visuale alla stella per noi 
prossimamente, o con piccole differenze conformi alla latitudine e al momento 
dell’osservazione, fa coll’orizzonte del pari che colla verticale angolo semiretto, 
o di 45°, sì che la vera distanza allo zenit eguagliar dovrebbe sensibilmente 
l’altezza. Se 1’ apparenza relativa o di confronto ci riesce tanto diversa , ciò 
appunto deriva e spiegasi naturalmente dal riferirsi a vista semplice l’angolo 
semiretto superiore alla parte depressa e verticale della volta celeste, e F in- 
feriore all’orizzontale o allargata. Quindi anche i congiungimenti e le distanze 
delle varie stelle visibili fra loro cangiano apparentemente all’occhio nelle di- 
verse ore della stessa notte serena , rispondendo alla relativa loro posizione 
archi della celeste volta semiellittica e differenti raggi di curvatura. L’aspetto 
generale del cielo stellato di conseguenza è mutabile in una notte medesima, 
o a notti disgiunte per le medesime stelle , secondo che queste appaiono in 
plaghe ed elevazioni diverse; e a darne un esempio, che io trascelsi in altra 
occasione e per altra controversia di apparenze ottiche, l’arco di cielo disteso 
e passante per le quattro belle stelle, Castore e Polluce, ossia « e fi Gemelli, 
la Capella e Menkalinan, ossia « e /3 Cocchiere, piegasi alla semplice vista e 
all’ immediato giudizio dell’occhio differentemente secondo la parte del firma- 
mento in cui lo vediamo. Però gl’ indicati e i somiglianti fenomeni hanno la 
ragione o spiegazion comune nell’apparente forma semiellissoidica della volta 
celeste ; ed io anzi fui tratto dalla considerazione dei variati rapporti di al- 
tezze e distanze apparenti delle stelle ad applicarne il comune principio di 
geometrico-fìsica spiegazione al fenomeno da tutti osservato della piena Luna, 
tanto più grande sorgente dall’orizzonte che ascendente e culminante nel me- 
ridiano. 
Come il disco lunare , quello pure del Sole ci offre simili variazioni di 
apparente grandezza dal meridiano discendendo all’orizzonte, e viceversa. Im- 
perocché, sebbene a qualche altezza nel ciel sereno il Sole non possa diret- 
tamente affissarsi dall’ occhio nudo per 1’ abbagliante sua luce , riguardandolo 
nondimeno, ed anche in molta elevazione, a traverso di un vetro piano for- 
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