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xaXa/xtTvjj (calamites), nome di una ranuzza verde, la più piccola di tutte del 
suo genere /3»rpx<jg, la quale vive tra’ canneti o cespugli; assomigliando ad 
essa r ago magnetico, quando si fa galleggiare sull’ acqua, per la determina- 
zione del Nord. Si potrebbe anche derivare la voce calamita da calamus amans, 
cioè stilo, freccia, ago, attraente, donde calamante , quindi calamita. I fran- 
cesi chiamano aimant la calamita , perchè questa voce, metaforicamente si 
addice ad oggetto che attrae. Non è poi vero quello che scrisse il p. Giorgio 
Fournier gesuita, il quale nacque nel 1619 e mori nel 1652, cioè che la voce 
calamita^ nel significato di ranocchio verde , sia voce pura francese; poiché senza 
dubbio la voce stessa è greca e latina, incontrandosi più volte anche presso 
Plinio (2). 
§ 2 . 
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Sembra dimostrato che gli antichi popoli occidentali, non conoscevano 
la proprietà direttrice del magnete. Questa proprietà , ossia la polarità della 
calamita , si conosceva dai cinesi , più secoli avanti 1’ era cristiana : i quali 
conobbero eziandio, molto prima dell’ era medesima, la declinazione dell’ ago 
calamitato; ma non da essi gli europei conobbero questa seconda proprietà del 
magnete. Le concordi testimonianze di più scrittori fanno credere, che i navi- 
ganti applicarono alla nautica l’ago calamitato, cioè la sua proprietà, o polarità 
direttrice , verso il fine del duodecimo secolo, o nel principiare del decimo- 
terzo ; e poiché Guyot dé Provins ne parla verso la fine del duodecimo , 
A I C biwe tr- L. VI, Ja"& t O--91 C , e da IQiO^lOOr - 
" ^ ■ (2) Per le diverse opinioni sulla etimologia della voce calamita, v, Dictionnaire uni- 
' G ^ ‘ J versel par A. Furetiere, à la Haye 1727. — Glossarium mediae et intìmae latinitatis, Pari- 
' siis 1842. — Octavii Ferrari origenes linguae italicae, Patavii 1676. — Dictionnaire étymo- 
logique de la langue francaise, par M. Ménage, Paris 1750. — Dictionnaire universel fran- 
cois et latin de Trévaux, Paris 1771.— -Le origini della lingua italiana, compilate da Egi- 
dio Menagio, Geneva 1685. — JIgidii Forcellini tutius latinitatis Lexicon, Patavii 1805. — 
Alessandro Neckam scrittore del secolo XII, Trattato de utensilibus, pubblicato da pag. 96, 
a 120, nella raccolta intitolata: A volume of vocabularies etcae . . .from thè tenth century to 
thè fifteenth, Edited by Thomas Wright, London 1857, in 8.® Inoltre si consulterà molto 
utilmente, l’eccellente memoria del sig. Teodoro Enrico Marlin, che ha per titolo; Obser- 
vations et théories des Anciens sur les attractions et répulsions magnetiques, et sur les at- 
tractions éléctriques , Rome imprimerle des Sciences mathematiques et physiques , 1865 ; 
extrait des Atti dell’accad. pont. de’ Nuovi Lincei, t. XVIII, séance du 3 décembre 1864, 
et do 8 janvier 1865. — Vedi anche 1’ eccellente opera dello stesso autore t La Foudre , 
l’elettricité et le magnetisme chez les anciens’ Paris 1866. 
