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Ristoro d’ Arezzo contemporaneo di Dante, parla esso pure nell’opera sua 
(( La composizione del mondo » della virtù direttrice, posseduta dal magnete, 
dicendo « Vongola (l’ago magnetico) che guida i marinari , che per la virtù 
«t del cielo è tratta e rivolta alla stella , la quale è chiamata tramontana » 
(pag. 110, lin. 30-31) (1). 
La direzione magnetica già, come dicemmo, conosciuta in Europa nel se- 
colo decimosecondo, viene oggi, dopo le dottrine di Ampère, spiegata invece per 
una virtù della terra , e non del cielo , contro ciò che disse Ristoro , il 
quale se tornasse fra noi, preferirebbe anch’esso questa medesima spiegazione 
a quella da lui professata. 
Però Dante, come si rileva da quella terzina, non assegna la causa della 
direzione dell’ ago magnetico ; ma solo ne riferisce 1’ effetto, quale all’ epoca 
sua grossolanamente si osservava, cioè che l’ago si rivolge alla stella polare, 
frase che anche oggi nell’ordinario linguaggio fisico è ben detta. 
Il nostro filosofo poeta, per quel suo giusto criterio, si astenne dal dire 
col suo contemporaneo Ristoro , che la causa della indicata direzione consi- 
steva in una virtù, procedente dalla stella o dal cielo, contro le moderne co- 
gnizioni del magnetismo terrestre. Non è per tanto impossibile , che Dante 
fosse nulla o poco soddisfatto della spiegazione, all’epoca sua ricevuta, intorno 
al fenomeno di cui parliamo. Quindi, sebbene il concetto di quella terzina, gli 
si offrisse favorevole a illuderlo sulla causa della direzione dell’ago da bussola, 
egli tuttavia seppe trionfare della illusione, astenendosi dal profferire sulla 
causa del fenomeno; ma invece toccò solo dell’effetto suo, nel modo che al- 
lora si conosceva, cioè del volgersi l’ago alla stessa. 
Questo brano della divina commedia, si aggiunge a tanti altri di essa, 
che mostrano 1’ ammirabile sagacia , colla quale quel sommo italiano seppe 
trattare anche gli argomenti di scienze naturali , a dispetto degli errori do- 
minanti all’epoca sua; per modo che, ad onta del volgere dei secoli, quell’aureo 
poema, la divina Commedia , non si trova in opposizione quasi mai colle 
moderne fisiche dottrine. Quindi è chiaro che l’aver Dante passato sotto si- 
lenzio la causa del fenomeno in proposito , è per esso un merito scientifico. 
Spesso questo poeta, è ammirabile più per ciò che ha taciuto, di quello sia 
(1) Quest'opera è un testo italiano del 1282; pubblicato dal eh. sig. Enrico Narducci. 
Roma, tipografia delle scienze matematiche e fisiche, via Lata numero 211, anno 1859, in &•'’ 
di pag. LXXXll-347. 
