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un moto lentissimo intorno all’asse della eclittica , da cui viene prodotto il 
fenomeno della precessione. Da questa però non si ha nelle stelle fìsse che 
un moto progressivo annuo, quasi costante nelle longitudini, e quasi nullo nelle 
latitudini, variabile nella ascensione retta e nella declinazione per ogni stella 
dipendente dalla varia loro posizione relativamente al piano dell’equatore, e 
variabile anche lentamente col tempo nella stessa fissa, come risulta dal cal- 
colo della variazione secolare dell’annua precessione in ascensione retta, e in 
declinazione. Ma le stelle vanno soggette ancora, come si è detto, a piccoli 
movimenti periodici ben distinti dal movimento progressivo , e lo sviluppo 
delle cause dalle quali sono prodotti, si deve al genio sublime dello stesso 
Bradley che fu il primo a scuoprirli. 11 perfetto accordo fra la teoria fissata 
dall’astronomo inglese , e le osservazioni mostrò ad evidenza che egli aveva 
indicato le vere cause , e atteso lo stato in cui si trovava la meccanica in 
quel tempo, stato molto inferiore certamente a quello a cui è stata elevata 
dai sommi analisti e geometri dei nostri tempi, non si può non ammirare il 
felice successo della parte pratica e teoretica della scienza astronomica nello 
indicare che le osservazioni, tenendo conto del solo movimento progressivo, 
presentavano nella posizione delle stelle alcune ineguaglianze, che erano do- 
vute a questi due movimenti periodici, e che si eliminavano, collo spogliare le 
posizioni osservate dai detti movimenti. 
3. ° Stabilitala parte teoretica dei movimenti progressivi e periodici delle 
stelle: cogniti i movimenti propri di molte di esse (questi si considerano come 
progressivi e proporzionali al tempo: la scienza tace ancora sulla teorica di 
questi piccolissimi movimenti), era anche necessario di tradurre gli elementi 
teoretici in formole colle quali si potesse calcolare la quantità dei detti mo- 
vimenti- Poco tempo dopo la scoperta Clairaut , D' Alembert, Euler , Lambert, 
La Caille, Manfredi, e in seguito Maskehjne, Delambre, Gauss, Zach, Bessel 
si sono occupati di questa parte pratica della scienza , immaginando anche 
tavole generali, onde renderne più breve e più facile il calcolo. Bessel final- 
mente dopo una profonda discussione delle osservazioni di Bradley le quali 
paragonò colle proprie, nella sua opera Fundamenta aslronomiae, e nell’altra 
Tabulae Regiomonlanae gittò i fondamenti della moderna astronomia , pren- 
dendo per epoca quella fissata già da La Place l.° del 1750. 
4. ° La natura del calcolo che deve instituirsi , e degli elementi che lo 
compongono portava seco la necessità di fissare una data epoca. Gli astro- 
nomi, come è noto, chiamano posizione media o vera di una stella quella che 
