270 — 
tessuti organici. La terra in discorso è ricca inoltre di argilla , igroscopica 
anch’essa, e ben acconcia ad acquistare al terreno una certa porosità, che la 
rende atta a trasmettere facilmente il vapore acquoso da uno strato all’altro. 
La scarsità dell’ humus è pure una condizione assai favorevole a ciò che la 
terra non s’ impasti, e rendasi così impermeabile al passaggio dell’acqua: ciò 
che potrebbe agevolare la putrefazione , piuttosto che impedirla. Aggiungasi 
che il sito del cimitero è fresco ed asciutto , l’ interno dell’ambiente rima- 
nendo ventilato dì e notte per feritoie sempre aperte. Ciò posto intendesi di 
leggieri come l’acqua, condizione essenziale al disfacimento , venga sottratta 
lentamente ai cadaveri dei sali igroscopici circostanti , e ripresa successiva- 
mente dagli strati superiori, ascenda di grado in grado e senza ostacoli a fior 
di terra, ove una libera evaporazione la ripara in seno all’atmosfera. È chiaro 
pure come il continuo rinnovarsi dell’aria nell’ambiente del cimitero concorra 
per la sua parte all’opera del diseccamento dei corpi morti- 
È da credere che nel primo stabilimento del cimitero i cadaveri non an- 
dassero esenti da putrefazione- La presenza dei nitrati e del fosfato di calce 
in quella terra accenna chiaramente a distruzione di corpi organici. I piccoli 
frammenti di ossa umane che vi si trovano sparsi servono a confermare il 
giudizio. Non è nostro officio di ventilare in questo luogo le dottrine diverse 
che intendono a spiegare la nitrifieazione: al nostro bisogno basta che nel ci- 
mitero di Ferentillo non potessero mancare le condizioni propizie alla forma- 
zione dell’ acido nitrico, e che fatti una volta i nitrati, si avessero in questi 
i mezzi efficaci all’assorbimento dell’acqua. Il solo carbonato di calce, comun- 
que aggiuntavi una certa quantità di solfato e di silicati, non avrebbe saputo 
determinare quel diseccamento che distingue le nostre mummie. Cotesti sali 
fan parte spesso dei terreni, senza che perciò i corpi che vi si sotterrano pre- 
sentino il fenomeno di cui ci occupiamo. La facoltà igroscopica del gesso e 
dell’argilla non si esercita a quel grado, e modo che si richiede per sottrarre 
ogni umidore dal cadavere, innanzi che possa iniziarsi il processo di corru- 
zione. Era adunque necessaria 1’ aggiunta dei nitrati , e del cloruro di calce 
per ottenere una perfetta diseccazione dei corpi, come in fatti ora avviene. 
E stato accennato di sopra come anche nel cimitero de’ nostri P.P. Cap- 
puccini alcuni cadaveri siano preservati dalla putrefazione. Si manca per ve- 
rità di un’analisi regolare della terra che li accoglie , e a cui la tradizione 
attribuisce origine esotica, ma pure all’esame dell’occhio essa apparisce com- 
mista a molto calcinaccio, e qnalche saggio istituitone vi mostrò la presenza 
