~ 271 — 
di nitrati. Del resto le condizioni fisiche del luogo sono anch’esse favorevoli 
al diseccamento dei corpi per la libera ventilazione che costantemente vi 
regna. Perciò è verisimile che le medesime cause, sebbene ad un minor grado 
di perfezione , agiscano nel cimitero di Roma , come in quello sopra citato 
a conservare i cadaveri. 
Le mummie adunque di Ferentillo ci offrono , almeno in Italia , il più 
limpido e il più perfetto esempio di conservazion de’ cadaveri per via di di- 
seccamento, ottenuto dalla qualità igroscopica di più sali, che hanno agio di 
ceder subito all’atmosfera l’umidità assorbita. Questa maniera di conservazione 
non ha alcuna somiglianza con quella operata unicamente dal freddo , e in 
cui le carni dopo lungo tempo sono ancor comestibili; nè con la saponifica- 
zione che avviene nei cadaveri sepolti sott’acqua, di modo che l’aria vi abbia 
difficilissimo accesso ; e nemmeno si dee confondere con que’ casi nei quali 
la putrefazione procede lentissimamente per essere stata arrestala da qualche 
causa nel suo primo ordinario processo. In questi infatti benché il cadavere 
possa essere preservato per mesi ed anni dalla totale colliquazione , il fetore 
però che ne esala e il facile distacco dei peli, e della pelle dimostrano chia- 
ramente trattarsi di lenta putrefazione. Finalmente è a dirsi come le mummie 
di Ferentillo avanzino in perfezione gli stessi cadaveri imbalsamati, in cui i 
tessuti penetrandosi delle sostanze antisettiche, a lungo andare mutano in gran 
parte e forma e natura. 
Sorge ora un dubbio che merita di esser discusso: la terra in cui si opera 
la ridetta mummificazione de’ cadaveri è indigena o esotica ? La popolare 
credenza fondata sulla tradizione la dice importata dalla Palestina, ma l’analisi 
chimica del nostro Socio tende piuttosto ad escludere tale opinione che a con- 
fermarla. Ed in fatti, se ne eccettui i prodotti della decomposizione organica, 
tutti gli altri principii appartengono alla calcarea degli appennini , che può 
ben essere stata la matrice della terra in questione. Un’altro argomento ne- 
gativo deducesi dalla mancanza dei sali di soda , i quali abbondano in vece 
nella terra di Palestina e che erano indicati dagli antichi scrittori col nome 
lilron. Sarebbe finalmente difficile il conciliare la importazione di essa lena 
da remoti paesi collo stato infelice delle strade di Ferentillo che certo due 
secoli fa, allorché si fondò il cimitero, non potevano trovarsi in condizione 
migliore dell’attuale. 
La diseccazione che avviene spontaneamente nei ridetti cadaveri per 
via di sali igroscopici può essere provocata ad arte nelle carni commestibili 
